該國首都大馬士革很可能是世界上最古老的連續人口城市。至少它聲稱擁有這個稱號。

通過推動旅遊業，敘利亞政府慶祝該國的過去，同時努力改善現狀，不僅在經濟上，而且在政治上。

“在這一戰略中，人們將旅遊業視為人與文明之間的人類對話，有助於突出敘利亞的文明形象，”旅遊部長薩達拉·阿加·阿爾加拉博士說。

奧巴馬政府向敘利亞伸出援手，美國也計劃盡快派大使回大馬士革，此舉被視為重大舉措。該職位自 2005 年黎巴嫩前總理拉菲克·哈里裡被暗殺後被撤職以來一直空缺——這起謀殺案仍未解決——但聯合國特別法庭最初懷疑是大馬士革所為。

敘利亞一直否認這些指控，調查正在進行中。敘利亞仍然在美國支持恐怖主義的國家名單上，因為它支持哈馬斯和真主黨，敘利亞認為這些組織是合法的抵抗組織。美國對敘利亞實施經濟制裁。

敘利亞人對奧巴馬的做法持積極態度，但表示他們希望看到兩國在和解方面採取具體行動。在某種政治不信任的背景下，我很想知道美國人是否可能是這些天湧入發現敘利亞奧秘的遊客之一。

敘利亞旅遊部最近邀請來自世界各地的記者參觀敘利亞的寶藏，長期以來對敘利亞很感興趣，我們抓住了這個機會。

敘利亞是古老的黑色玄武岩小鎮 Bosra 的所在地，那裡可能是現存保存最完好的羅馬劇院。埃布拉市是青銅時代重要的聚居地，今天是一個主要的挖掘地點，這個地方在基督誕生前大約 2,400 年的某個地方蓬勃發展。還有大馬士革的首都，聖亞拿尼亞教堂，他治癒了聖保羅的失明並開始皈依基督教，還有戲劇性的十字軍城堡等等。這個國家有著豐富的歷史和傳說。

旅遊業正在增長——今年到訪的歐洲人增加了 24%。儘管前往敘利亞的大部分遊客是其他阿拉伯人，其次是歐洲人，但事實證明，如今前往大馬士革的遊客中有美國遊客。

獲得敘利亞旅遊簽證的程序很簡單。您填寫申請表，將護照寄給大使館，支付約 130 美元，然後在短短一個工作日內獲得簽證。護照上不能有以色列印章。美國沒有直飛敘利亞的航班，因此旅客必須途經歐洲或中東其他國家。

在帕爾米拉的廢墟上，我遇到了著名導演弗朗西斯·福特·科波拉（Francis Ford Coppola），那裡曾經是羅馬的殖民地，直到美麗任性的芝諾比亞女王擺脫了羅馬的枷鎖。順便說一下，巴爾米拉的粉紅色砂岩廢墟在沙漠中無休止地延伸，將成為一部非凡的電影。科波拉曾參加過該地區的一些電影節，並告訴我他一直想去敘利亞，所以他說，他只是作為一名遊客，藉此機會來了。

但不是任何遊客。紅地毯是為這位電影傳奇人物鋪開的，他與敘利亞的第一對夫婦巴沙爾 (Bashar) 和阿斯瑪 (Asma al-Assad) 共進了私人晚宴。他對這個國家持積極態度。

“我們受到瞭如此熱烈的歡迎。你遇到的人都很友善和熱情。這座城市（大馬士革）之所以迷人，原因有很多，與歷史有關。食物很棒。總統、他的妻子和家人都清醒、有吸引力並且能夠在很多層面上發言。通過這種方式，他讓我相信他對這個國家有積極的願景。”

巴沙爾·阿薩德總統接任總統後，他的父親去世於2000年阿薩德，誰做了一些他在倫敦的眼科看病的訓練，最初推出的一些政治改革，但隨後後退了一點。最近，他專注於經濟改革。

敘利亞的經濟實際上正在開放——它最近開設了一家證券交易所，並有一位精力充沛的副總理阿卜杜拉·達爾達里（Abdallah Dardari）負責經濟。他無休止地研究世界各地的經濟模式，以找出推動敘利亞前進的最佳方式。

人均收入約為 2,700 美元。通過促進旅遊業並試圖吸引遊客到全國各地的景點，政府希望能夠促進所有地區的經濟發展。

“我們正在為我們的人民尋求繁榮，不僅在大馬士革，而且在全國各地。這也是向其他人證明旅遊國真正活力的重要方式，有助於促進與其他文化的對話，”敘利亞旅遊部長說。

一段時間以來，旅遊業一直很重要。 2008 年，它使該國的國際收支有所不同。

穿越這個國家，我遇到了來自明尼蘇達州和加利福尼亞州的其他美國人。

在敘利亞第二大城市阿勒頗市，我在傳說中的男爵酒店的酒吧里遇到了一個母女團隊，故事是這樣說的，你可以在沼澤地的陽台上射鴨子。更著名的是，男爵是阿加莎·克里斯蒂撰寫她的小說《東方快車謀殺案》的一部分的地方。男爵非常接近著名火車路線上的一個停靠點。酒店管理層很樂意向您展示酒店的點點滴滴，包括克里斯蒂住過的房間，前提是它沒有被佔用。

我在 Baron 遇到的母女倆來自加利福尼亞，他們說他們每年都會去一次大旅行。通常是去印度，他們喜歡那裡。但女兒告訴我，她正在閱讀一本雜誌，該雜誌將敘利亞列為來年最值得遊覽的 10 個地方之一。她最初認為“不”，但後來開始閱讀，給她母親打電話說“我們要走了。”

大量歷史和當前政治發展的結合為特定類別的美國旅行者創造了一場充滿好奇和誘惑的完美風暴。這些天來，他們加入了不斷壯大的國際遊客群體，他們正在遊覽敘利亞。