華盛頓特區——商務旅行聯盟 (BTC) 今天對參議員 Ed Markey (D-MA) 的干預表示讚賞，該干預旨在阻止美國航空公司以與所獲得的服務價值嚴重不成比例的費用欺騙消費者並為航空公司帶來意外之財。 “圖表 A”是指航空公司收取 200 美元的費用——是處理機票改簽成本的 6 到 7 倍——當客戶聯繫呼叫中心更改預訂的費用從 25 美元到 35 美元不等時。這種不合情理的消費者價格欺詐行為是構成競爭法基礎的不公平競爭方法的教科書示例。

“在完全競爭的市場中，航空業消費者可以行使權利，放棄 200 美元的改簽費，轉而與其他渴望獲得市場份額的航空公司打交道。然而，現在美國市場已經從 11 家航空公司控制約 80% 的座位容量變成了 4 家航空公司，用錢包投票的機會已經大大減少，”BTC 創始人凱文米切爾說。 “更重要的是，這種激進的整合導致了過度的市場力量和一些航空公司之間的默契，這將消費者逼入了一個角落，他們發現他們在極端情況下發現了不平等的議價能力，”米切爾補充道。

在 2013 年 3 月的投訴中，美國司法部 (DOJ) 就擬議的美國航空公司與全美航空公司的合併提出了以下三個調查結果：

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……自 1978 年以來，美國一直依靠航空公司之間的競爭來促進可負擔性、創新以及服務和質量的改進。然而，近年來，各大航空公司紛紛提高票價，徵收新的和更高的費用，並減少服務。競爭減弱，消費者付出了沉重的代價。

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3. 此次合併將留下三個非常相似的傳統航空公司——達美航空、聯合航空和新美國航空——過去的經驗表明，他們越來越喜歡默契協調而不是激烈的競爭。通過進一步減少傳統航空公司的數量並調整剩余航空公司的經濟激勵措施，全美航空公司和美國航空公司的合併將使剩余航空公司更容易在價格和服務上進行合作而不是競爭。

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35. 大型航空公司之間越來越多的整合已經傷害了乘客。主要航空公司在提高票價、向旅客徵收新費用、減少或取消一些城市對的服務以及降級設施方面相互模仿。

[1] 所有對頁碼的引用均指投訴的編號頁。引用的每個段落前面的數字是投訴的編號段落。

DOJ 的投訴提供了無可辯駁的理由，說明為什麼美國國會現在是消費者在失敗的市場中唯一可以求助的地方，以保護他們免受不公平或欺騙性行為或做法或不公平競爭方法的侵害。州檢察長憑藉其對反壟斷法的責任及其在復雜案件中的長期成功經驗，完全有能力起訴價格欺詐案件。唯一的問題是，與消費者一樣，州檢察長被剝奪了起訴航空公司的權利，因為聯邦法院在頒布 1978 年《航空公司放鬆管制法》時錯誤地解釋了國會的意圖。

在查閱了國會關於放鬆管制的冗長記錄後，可以完全自信地說，國會沒有討論——沒有——甚至沒有承認消費者可能無權因不公平或欺騙性行為而起訴航空公司要求賠償損失。通過當時新的法定條款優先於州法律。該條款現在編入 49 USC 第 41712 節。國會通過優先條款的目的是防止州當局對州際航空公司的某些州內航空服務進行重複監管。

“因此，在消費者和州檢察長恢復私人訴訟權之前，旅行公眾將繼續處於消費者保護“無人區”，航空公司只會在被發現違反美國交通部 (DOT) 頒布的消費者保護規則不足——航空公司目前正試圖通過聯邦航空管理局 (FAA) 的重新授權法案來破壞這些規則，”米切爾說。 “事實上，2014 年 DOT 對 2.7 億美元的航空公司收入徵收了 169 萬美元的民事罰款。目前，參議員 Markey 和其他參議員的領導是消費者擁有航空公司特殊利益不會勝過他們的唯一希望，”BTC 創始人總結道。

既然美國主要的網絡航空公司已經獲得了反壟斷免疫的全球聯盟和合資企業，並鞏固了國內行業，他們尋求 (1) 阻止急需的外國航空公司新進入，(2) 破壞其監管機構的消費者保護權威和 ( 3）降低價格透明度。針對這些反競爭和反消費者的做法，除了解決價格欺詐和恢復私人訴訟權外，參議員還應考慮將其他以消費者為中心的改革納入 FAA 法案，包括：

– 呼籲 DOT 發布最終規則，要求航空公司向旅行社提供輔助服務和費用信息；

– 敦促 DOJ 調查向在線旅行社和旅遊元搜索網站隱瞞機票和時間表信息的航空公司；

– 制定積極支持國內外運營商新進入的政策；

– 制定一項政策，允許外國承運人在互惠的基礎上在美國城市之間運送乘客（第 8 項自由）；

– 定期審查反壟斷豁免；和

– 建立一個新的國家委員會來審查美國國內和國際航空旅行市場的競爭格局。