一場戰爭正在大西洋上空醞釀——高出海洋。

美國航空公司、英國航空公司和西班牙航空公司伊比利亞航空公司正試圖聯合起來，他們的競爭對手稱之為壟斷，並稱這可能導致機票價格上漲。

這三家航空公司表示，他們的聯合商業協議將為旅客提供更多選擇、更好的連接和更好的航班時刻表。他們正在尋求在歐洲和歐洲免受反壟斷訴訟的豁免。

航空公司分析師兼顧問羅伯特曼恩說：“如果你聽取聯盟的意見，這意味著消費者可以從 wazoo 中受益。” “如果你看看他們對華爾街說的話，它說的是協調時間表和定價的能力，這意味著消除低票價的過剩運力，這似乎本質上對消費者不友好。”

根據該提議，這三家航空公司將保持獨立，但將能夠在航班計劃和定價方面進行合作。目前，根據反壟斷法，此類行為通常是非法的。

兩家公司還將擴大其代碼共享協議，其中一家航空公司在另一家航空公司運營的航班上出售座位。例如，從密蘇里州聖路易斯前往倫敦的旅客可以通過美國航空購買機票，但在旅行的前半段乘坐美國航空公司的飛機，在第二段行程中乘坐英國航空公司的飛機。

幾家航空公司已經對其聯盟享有反壟斷豁免權。

美聯航和德國漢莎航空公司及其星空聯盟的其他成員都有這樣的保護。

西北航空公司和荷蘭航空公司（現已與法國航空公司合併）也有這種保護。達美航空正在與西北航空合併，同時也受到反壟斷法的保護。所有這些航空公司都是天合聯盟的成員。

美國航空、英國航空和伊比利亞航空是競爭對手 oneworld 聯盟的一部分。

這是美國和英國航空公司第三次尋求此類保護。第一次是在 1996 年，當時西北航空和荷航合作，美聯航和漢莎航空聯手。第二次嘗試是在 2002 年。兩次反對豁免的協議都是兩家航空公司控制了倫敦希思羅機場的關鍵著陸點，倫敦希思羅機場是世界上最賺錢的市場之一。

廉價航班或價格上漲？

當第一次嘗試被拒絕時，司法部反壟斷部門負責人在一份聲明中表示：“美國航空公司和英國航空公司的合併將導致航空旅客為美國和英國之間的旅行支付更高的票價。”

但今年，當開放天空協議生效時，這一切都發生了變化，希思羅機場向其他航空公司開放了一點，這些航空公司長期以來一直受到倫敦其他機場的監管。

由於開放天空，美國大陸航空、達美航空、全美航空和西北航空都獲得了希思羅機場的著陸時間，但曼恩說他們都想要更多。他希望這些美國航空公司試圖阻止豁免權，作為談判的一部分，以獲得更多進入希思羅機場的機會。

曼恩說，美國到倫敦的市場是世界上最大的市場之一。但更重要的是，由於商務旅客的流量，航空公司能夠對航線收取一些較高的保費，在希思羅機場而不是倫敦其他機場之一（如蓋特威克機場）降落的航班可能會貴 15% 到 20% .

Mann 稱其為“可能是世界上最賺錢的市場之一”。

維珍航空總裁理查德布蘭森也引起了騷動，稱此類協議將“損害競爭”。

布蘭森在給美國總統候選人奧巴馬和約翰麥凱恩的一封信中說，“世界各地的航空公司都在為當前的油價而苦苦掙扎，但解決他們問題的方法不應該在於達成反競爭協議，這將不可避免地導致競爭減少和票價上漲。”

ABC 新聞專欄作家兼機票搜索網站 FareCompare.com 的首席執行官里克·西尼 (Rick Seaney) 表示，競爭是機票定價的第一大驅動因素。

“任何時候一家航空公司破產，或者兩個或多個合併/合作夥伴，都意味著乘客的機票價格更高，”西尼說。 “我們已經看到死敵英國航空公司和維珍大西洋航空公司承認在燃油附加費方面串通一氣，並同意支付巨額罰款。 ……這些反壟斷協議基本上使此類活動合法化。”

更好的航班選擇

曼恩說，美國航空公司和英國航空公司有一些合理的論點：首先，其他航空公司有豁免權；其次，雖然他們確實控制了希思羅機場一半以上的航班，但星空聯盟航空公司在法蘭克福的航班份額更大，而天合聯盟在巴黎的航班份額更大。

此外，航空公司可以通過聯盟為某些航線提供服務，否則他們可能不會嘗試。例如，西北航空及其合作夥伴荷航提供從康涅狄格州哈特福德到阿姆斯特丹的直達服務。

“坦率地說，如果沒有聯盟，這個市場永遠不會不間斷地服務，”曼恩說。

蒂爾集團的航空分析師理查德·阿布拉菲亞 (Richard Aboulafia) 表示，伊比利亞航空是這筆交易的一部分，因為大型航空公司希望“在其他人搶占這些小眾玩家之前，先擴大他們的規模”。

Iberia 還擁有幾條重要的拉丁美洲航線，可以添加到英國航空公司和美國航空公司的網絡中。

“無論你多麼想要他們，你都不希望其他人和他們在一起，”阿布拉菲亞說。 “這一切都是為了維護這個臨界質量的全球網絡。”

但最終，阿布拉菲亞表示，這筆交易仍然是關於希思羅機場以及美國和英國航空公司願意在那裡放棄多少。

“很大程度上取決於他們提供的讓步。它確實在很大程度上歸結為希思羅機場和通道，”他說。 “沒有比北大西洋希思羅機場更有利可圖的交通了。事實上，BA [British Airways] 和 AA [American] 將在那裡擁有極其強大的地位。 ......有許多不錯的備用機場，其中許多居住著獨角獸或小妖精。”