由於缺乏政府監管，巴格達的野生動物貿易蓬勃發展

巴格達——十幾隻毛茸茸的白色小貓，藍眼睛炯炯有神，在鐵絲籠裡嬉戲，危險地棲息在一隻飼養著兩隻非洲獅幼崽的圍欄上。 附近的學童停下來給一隻被鎖鏈餵食的猴子餵葵花籽，而三隻赤狐則躲在路邊的圍場裡，因為街道的噪音。

伊拉克人幾乎可以得到他們想要的任何動物，無論是作為寵物、新奇事物或身份象徵，還是用於私人動物園——隨著暴力事件的平息，許多人正在巴格達的幾個寵物市場囤積食物。

缺乏政府監管意味著獅子和鱷魚等動物回家時，人們沒有能力照顧它們。

“伊拉克沒有野生動物立法，這就是鼓勵這些經銷商進出口野生物種的原因，”保護組織伊拉克自然組織的奧馬爾法迪爾說。

“人們有能力在家裡養獅子、禿鷹或鵜鶘嗎？” 他說。 “在伊拉克了解野生動物方面存在很大差距。 他們把它當成幼崽，但當它變大並開始攻擊人後，我不知道這只動物去了哪裡，擔心的是它們正在殺死它們。”

人群湧向巴格達西北部的異國動物市場，該市場兼作附近家庭的動物園。

進去看幾十種動物是免費的——鵜鶘、孔雀、狼、貓、猴子、豪豬、貓頭鷹、小熊和令人眼花繚亂的狗——而且價格合適，你可以帶任何其中一個和你一起回家。 大約 8 美元，你就可以養一隻小鴨或一隻兔子； 6,000 美元，其中一隻幼獅。

另一個大約 3 英里（5 公里）外的大型露天寵物市場曾經經常成為叛亂分子的目標。 但法迪爾說，現在每週五市場舉行時，那裡的人群已經從大約 4,000 人增加到兩倍。 富有的酋長們過去常常蜷縮在他們戒備森嚴的大院裡，現在他們購買異國情調的寵物來娛樂自己。 更多的私人動物園也在萌芽。

法迪爾說，許多動物可能通過偽造文件或賄賂邊境官員被非法進口到伊拉克。

環境部官員 Ziad Ameer Salman 表示，政府承認這個問題，但不太可能立即解決。

現行管理野生動物的法律可以追溯到 1970 年代或更早，在薩達姆侯賽因政權下，許多經銷商獲得了出售野生動物的許可證，這些許可證仍然有效。

薩爾曼說，農業部今年提出了一項新的保護法，但它在三月份沒有結果的選舉、安全從美國軍隊向伊拉克軍隊的轉移以及許多其他問題上退居二線。

“我們需要強有力的立法和強有力的法律，”他說。 “但我們需要時間，因為議會成員正在發生變化，伊拉克政府正在發生變化。”

世界野生動物基金會物種保護高級政策官員利·亨利 (Leigh Henry) 表示，在任何一個飽受戰爭蹂躪的不穩定國家，這些都是常見的問題，執法當局很難保護人民，更不用說保護動物了。

她列舉了阿富汗的例子，世界自然基金會發現雪豹皮正在出口，剛果軍隊非法獵殺河馬以食用並將它們的牙齒作為像牙出售。

“野生動物通常被視為身份的象徵，只要存在財富和機會，人們就會收集——無論是爬行動物、大型貓科動物、類人猿還是稀有蘭花，”她說。

在寵物市場，店主 Sabah al-Azawi 說他的寵物來自全國各地，但主要來自伊拉克北部。 有些是從外面帶進來的——比如小獅子是從土耳其進來的——但 al-Azawi 說他不會問關於它們的出處的問題。

“這不關我的事，”他說。

儘管他店裡的籠子很狹窄，但它們都有遮蔭和定期清潔，動物們得到了充足的水源，而且它們似乎都不是瀕臨滅絕的物種。 他說獸醫會定期檢查這些動物，當他向某人出售異國情調的寵物時，他會詳細說明如何照顧它。

每天都有許多鄰里的孩子和其他人過來目瞪口呆。

“我們每天都有多餘的時間來這裡。 我的家人把我們的狗帶到了這裡，”13 歲的 Mohammad Marwan 說，他最近在上學的路上順便拜訪了一次。

Al-Azawi 說，對他來說，經營這家店並不是為了致富。

“這是我的愛好，只是為了和這些動物在一起我很開心，”al-Azawi 在爬進獅子的籠子裡用他的手餵牠們碎牛肉後說道。

儘管如此，他說一切都在出售，包括他在家養的兩條 5 英尺長（1.5 米長）的尼羅河鱷魚。

“我自己買的，但任何過來的人我都會說'我家裡有一條鱷魚'，如果交易好，我會把它賣給他，”他說。