塞舌爾的椰樹是傳說中的東西。 人們曾經相信它的種子是世界上最大，最重的種子，生長在印度洋海浪之下的樹木上，並擁有強大的治愈能力。 即使後來發現棕櫚樹生長在乾燥的土地上，也出現了新的民間傳說：為了生產這種種子，雄性和雌性植物在一個暴風雨的夜晚相互擁抱，或者發生了當地的故事。
傳說可能只是這樣，但手掌仍然具有獨特的吸引力。 英國愛丁堡皇家植物園的斯蒂芬·布萊克莫爾說：“可可海藻是唯一一種可以與大熊貓或老虎匹敵的超凡魅力植物。” 現在，魅力十足的棕櫚種子背後的科學被證明同樣令人著迷。
那麼，僅在兩個島上生長在劣質土壤中的植物如何產生破紀錄的種子，直徑達到半米，重約25公斤？
他們發現在塞舌爾群島上生長的其他樹木和灌木的葉子中，葉子的氮和磷濃度僅為其三分之一。 同樣，在掉下老葉子之前，手掌可以有效地從中取出大部分養分並進行回收。 花很少的錢就可以買到更多的果實。
關愛父母
但這不是樹葉幫助促進果實生長的唯一途徑。 巨大的打褶的葉子在雨水沖淋時非常有效地將水沿樹幹漏出。 凱撒·本伯里（Kaiser-Bunbury）和他的同事們證明，這股水流還會吸收葉子上任何營養豐富的碎屑-枯萎的花朵，花粉，鳥糞等，然後立即將其沖刷到手掌根部周圍的土壤中。 因此，距樹幹20厘米處的土壤中的氮和磷濃度比距50米處的土壤至少高2％。
他說，布萊克莫爾親眼目睹了樹葉如何有效地導水-比當地建築物上的一些排水溝更好。 “但是，不僅從水流方面，而且從營養方面來考慮，這是思想上的重大飛躍，並為這棵神奇的樹增加了很多理解，”布萊克莫爾補充道。
西澳大學克勞利分校的漢斯·蘭伯斯（Hans Lambers）研究了植物物種適應澳大利亞西南部土壤中令人難以置信的低磷水平的方式，他說可可豆的養分通道是一種“完全不同的策略” 。
這一發現與棕櫚有關的另一件引人注目的事情是：在植物界中，萌發後照顧幼苗似乎是獨一無二的。 許多樹木都進化出了可以隨風或動物的腸道傳播的種子，因此幼苗不會與父本競爭相同的資源。 被困在兩個島上且無法漂浮的可可德種子通常不會走得很遠。
但是研究人員發現，幼苗可以從親本的陰影中生長，因為它們可以進入那裡更有營養的土壤。
“這正是令我和我的同事們對Lodoicea最為著迷的地方，” Kaiser-Bunbury說。 “我們不知道這樣做的其他[植物]物種。”
討厭的兄弟姐妹
這仍然不能解釋為什麼種子這麼大。 根據一種理論，我們必須回到瀕臨滅絕的恐龍時代進行解釋。 大約在六千六百萬年前，祖先的棕櫚樹可能是依靠動物來散佈其較大的種子，但是當包括塞舌爾在內的大陸地殼條脫離了現在的印度，孤立了棕櫚樹時，它就失去了這種機制。 。
這意味著幼苗必須適應在父母陰暗的陰影中生長。 因為大種子含有豐富的養分，所以幼苗已經具備了足夠的能力，最終勝過了生態系統中的其他大多數樹種：直到今天，可可棕櫚還是其森林中的主要樹種。
Kaiser-Bunbury說，在由單一物種主導的異常森林條件下，同級競爭（而非物種之間的競爭）推動了進化。 這意味著棕櫚逐漸長出越來越大的種子，從而為幼苗提供了更大的營養儲備，從而增加了抵抗表兄弟生存的機會。
新西蘭惠靈頓維多利亞大學的凱文·伯恩斯（Kevin Burns）研究了植物在塞舌爾群島等孤立島嶼上的進化方式，並說可可豆似乎遵循一般的進化模式。 他說：“植物定居在孤立的島嶼後，它們往往會進化出大種子，而島嶼植物物種的種子往往比其大陸親戚更大。” “大種子通常會容納更具競爭力的幼苗。”
不過，可可棕櫚還沒有透露所有秘密。 雌花-棕櫚中最大的花-究竟如何授粉仍是一個謎。 布萊克莫爾（Blackmore）懷疑有蜜蜂參與其中，但其他研究人員認為，蜥蜴可能會從雄性樹長1.5米，陽具的柳絮中轉移花粉。 同時，當地的傳說表明，雄樹實際上在暴風雨的夜晚從地面上撕下來，並與雌樹進行熱情的肉體擁抱。 這種故事增加了手掌的吸引力。
資源：- 新科學家–期刊參考：新植物學家，
