儘管當今金融世界陷入困境，但宗教和基於信仰的旅行給旅遊業帶來了希望。 最近，世界宗教旅遊協會在佛羅里達州奧蘭多舉辦的世界宗教旅遊博覽會和教育會議上推動了這一旅遊領域的發展。
世界宗教旅遊協會 (WRTA) 主席凱文·J·賴特 (Kevin J. Wright) 說：“信仰旅遊已經發展到這樣一個規模，該行業需要如此規模的聚會來響應當今基於信仰的消費者的需求。”塑造、豐富和擴大據報導價值 18 億美元的全球信仰旅遊業的領先網絡。
根據聯合國世界旅遊組織的數據，每年有 300 至 330 億朝聖者參觀世界主要宗教場所。 它還表示，在 2005 年，過去五年來中東遊客人數的增長速度比世界其他地區快得多。 中東地區的年均增長率為 10%。
雖然這種增長背後有幾個因素，但可以說宗教旅遊在沙特阿拉伯擁有兩個最神聖的伊斯蘭遺址而以色列和巴勒斯坦構成聖地這一事實中發揮了重要作用。
在過去的幾年裡，祈禱可能已經得到了回應。 生意興隆，信仰旅行變得普遍。 但在當今時代——中東沖突加劇，加上似乎困擾全球的信貸緊縮，人們願意為了信仰而旅行嗎？ 在嚴重的經濟衰退中，中東是否會繼續成為這種旅遊業的溫床？ 中東是否提供更便宜的旅遊目的地？
看來市場崩盤對巴勒斯坦來說是一件幸事。 2008年上半年，入境旅遊同比增長120%，接近年底前1萬人次。
巴勒斯坦旅遊和文物部長 KhouloudDaibes 博士說，隨著中東地區的增長速度快於全球增長速度，該領土受益於這一全球趨勢。 “這是隨著當前形勢的旅遊業反彈以及自 2000 年以來一直在等待旅行的遊客的反彈而出現的。需求非常高，”這位出生在伯利恆、自己住在耶路撒冷的旅遊官員說。
關於增加從中東到巴勒斯坦的內部交通（戴布斯說這在政治上意味著耶路撒冷和歷史上的猶太），現在真的很艱難。 “我必須說這仍然非常困難。 我們沒有接待來自阿拉伯國家和中東的遊客。 增長是基於全球趨勢，但我希望我相信一旦該地區國家之間的邊界開放，增長將更加明顯。 如果發生這種情況，即使現有基礎設施到位，我們也可能無法應對需求，”她說。
“我們習慣於在伯利恆、耶路撒冷和耶利哥（被認為是最古老的人類聚居地之一，可以追溯到一萬年前）等聖地接待朝聖者。 這些主要城市都是活生生的紀念碑，包括聖誕教堂——我們生活在這些教堂及其周圍，我們的人民在那裡實踐信仰。 遊客在這裡的體驗非常獨特。”戴比斯說。 她補充說，這些網站尚未開發，因此非常真實。 因此，它建立了人們對聖地和整個地區正在發生的事情的了解。
Daibes 重申，基於信仰的旅遊可以幫助他們在聖地的世界角落實現和平。 “這個領域渴望道德正確。 巴勒斯坦是聖地不可分割的一部分，可以通過參觀所有重要的宗教場所來增強這裡的體驗，以宣傳巴勒斯坦及其獨特的目的地和遺產，”她說。
以色列旅遊部北美和南美旅遊專員 Arie Sommer 表示，過去幾年，中東地區的形象和態度發生了巨大變化。 他說：“由於該地區變得安靜和進步，人們到中東旅行變得舒適。 他們從一個國家到另一個國家，來自約旦和其他地方，自由流動，安全旅行。”
對於我關於簽證的問題，索默說：“我不想涉足政壇。 但我們現在允許進入並免費進入聖地，如果有任何問題，以色列已經試圖解決這個問題。 以色列最近宣布對入境政策做出了一些改變。” 2.7 年，有 2.8 至 2007 萬名遊客到訪。他們看到 20 年增長了 08% 以上，預計 09 年會增長更多。 “儘管有警告，仍有越來越多的人來到該地區。 看看有多少人來到該地區和以色列？ 這意味著他們知道自己在做什麼，”他說。
幾乎沒有預算來推廣其旅遊特色，約旦的銷售方式與眾不同。 約旦旅遊局北美主任瑪麗亞·阿斯福爾 (Malia Asfour) 以她所在國家的 200 多個宗教場所而自豪。 她說，人們離開時總是不會想到杰拉什和他們非凡的經歷，但他們回來時會覺得約旦人可以提供更多。 “約旦人很友好，貝都因人熱情好客……我們正在打破心理障礙，通過旅遊和展示友誼，通過和平將人們聚集在一起。 由於 CNN 和媒體，我們地區一直是誤解的受害者。 我們是很棒的人——這就是我們需要帶回家的東西。” Asfour 說，JTB 最大的問題是擔心美國人會因為完全的誤解而感到不舒服。
埃及在這一領域也引起了人們的關注。 埃及旅遊局駐美國和拉丁美洲領事館主任埃爾賽義德·哈利法表示，埃及歷史悠久，宗教是埃及人民生活的基石。 “宗教塑造了埃及人的思維方式、生活方式以及我們對來世的看法。 今天，當您參觀開羅老城時，您會驚訝地發現方圓一平方公里的範圍內有一個地標性建築，代表三種一神教——猶太教堂、懸空教堂和奧馬耶德在埃及建造的第一座清真寺。 遺址周圍建造的房屋展示了埃及人如何看待宗教、他們對信仰有多麼寬容以及他們如何和平共處。 他們相信互相接受。 他們非常開放。” 他說，從金字塔到卡納克神廟和盧克索神廟，幾乎每次埃及之旅都是基於信仰。
“在埃及，我們看到來自所有市場的遊客人數穩步增加，尤其是美國。 去年，大約有 11 萬遊客到訪——這對我們來說是一個創紀錄的數字。 我們打算每年增加 1 萬個。 今年，我們預計美國的流量將超過 300,000 萬。 但隨著經濟危機，毫無疑問，它將影響旅遊業。 到目前為止，我們仍然沒有受到影響。 也許，我們會在明年看到效果。 但我們真的不知道。 一切都不確定，”他補充說，他沒有關於來宗教旅行的遊客細分的統計數據。 然而，他相信所有去埃及的人都會以這樣或那樣的方式旅行。
在利用迪拜旅遊業的繁榮獲利時，戴布斯說：“我們還沒有看到人們飛往迪拜和石油資源豐富的海灣國家後來進入巴勒斯坦的趨勢。 但我們的目標是來自歐洲和全世界的穆斯林。 我們對任何人都開放。 我們向全世界開放，是因為我們擁有對三大宗教和偉大歷史、文明和文化的積累具有重要意義的遺址。 我們希望看到我們所在的地區不受限制地接待客人，”她說。
由於朝聖佔巴勒斯坦旅遊業的 95%，因此宣傳對於該部至關重要。 “由於我們專注於俄羅斯和獨聯體，目前將巴勒斯坦作為目的地將是美國的一項短期戰略。 美國金融危機不會影響我們的計劃。 無論如何，仍有大量美國人前往聖地訪問領土、以色列和其他國家，”她補充說。
美國商務部旅遊和旅遊產業辦公室引用說，從 2003 年起，美國人出於宗教原因出國旅行的人數增加了一倍。 僅在 2007 年，就有超過 31 萬人前往宗教場所——這表明有 906,000 名美國人前往宗教場所，這比 2.9 年增加了 2006%。
