美國聯合航空公司今天宣布對電池製造商 Natron Energy 進行戰略股權投資，該公司的鈉離子電池有可能幫助聯合航空公司為其機場地面設備（如後推拖拉機和登機口操作）實現電氣化。 美聯航已對開發減少飛機排放技術的公司進行了大量投資，但 Natron 是第一個有可能減少美聯航地面運營溫室氣體足蹟的公司。
“United Airlines Ventures 的創建是為了確定引領下一代創新和減排技術的公司，”United Airline Ventures 總裁 Michael Leskinen 說。 “一開始，我們主要關注旨在幫助減少飛機碳排放的技術。 Natron 的尖端鈉離子電池提供了一個理想的機會，既可以將我們的可持續發展投資組合潛在地擴展到我們的地面運營，又可以幫助我們的機場運營更具彈性。 美聯航期待未來有機會與我們的機場合作夥伴就可持續技術計劃展開合作。”
美聯航在其運營中擁有超過 12,000 台機動地面設備，其中約三分之一目前是電動的。 Natron 的電池有可能用於支持多種用途，包括：
• 充電地面設備
• 為預期的未來電動飛機充電，例如電動空中出租車
• 允許機場運營管理電力需求
• 大大提高與惡劣天氣相關的彈性
“Natron 的鈉離子電池將幫助航空業實現其脫碳和電動汽車目標，”Natron Energy 首席執行官 Colin Wessells 說。 “我們的電池可在短距離內提供地面服務設備所需的高功率，而且與鋰離子電池不同，Natron 的電池完全不易燃，可以安全地部署到地面服務操作中。”
鈉離子電池有幾個區別於現有電池技術的特點。 除了比鋰電池更好的輸出和循環壽命外，獨立測試服務進行的測試表明這些電池不易燃，這是某些操作所需的高使用率和高功率的關鍵保障。 鈉離子電池中使用的礦物質在全球範圍內儲量豐富且易於採購，不像鋰那樣供不應求，預計到 2025 年需求將增長兩倍。
Natron 計劃利用這筆資金加速其位於密歇根州荷蘭的製造工廠的生產，在那裡它將擴大運營規模，於 2023 年開始批量生產 UL 認證的鈉離子電池。
