倫敦——維珍銀河總裁在接受路透社採訪時表示，如果維珍航空將太空旅行商業化的努力取得成功，那麼 20 年後，長途旅行可能會乘坐宇宙飛船而不是飛機。
威爾懷特霍恩說，維珍航空將游客帶入太空的計劃只是第一步，它可以為公司開闢一系列可能性，包括太空科學、太空計算機服務器場和替換長途航班。
維珍銀河是理查德布蘭森的維珍集團的一部分，已經從包括物理學家斯蒂芬霍金和前賽車手尼基勞達在內的潛在太空遊客那裡收取了 40 萬美元的押金，並希望在兩年內開始商業旅行。
懷特霍恩說，來自 300 名願意為太空飛行每人支付 200,000 萬美元的人的預訂使維珍航空確信該合資企業是可行的。 它目前正在進行試飛，並希望很快獲得美國聯邦航空管理局的許可。
“我們需要知道我們有一個完善的商業計劃，”他在 FIPP 世界雜誌大會的邊緣說，他被邀請就創新發表演講。
維珍聲稱，其使用噴氣式運輸機將宇宙飛船釋放到空中亞軌道的技術比傳統的地面發射火箭技術更環保。
懷特霍恩認為，建造宇宙飛船的非金屬材料也比美國宇航局的航天飛機更輕，所需的能量也更少。
他預見到宇宙飛船將用於科學實驗，例如作為訪問國際空間站的替代方案，或為尋求利用微重力改變粒子的製藥公司使用無人駕駛飛行。
懷特霍恩說，後來，這架飛機可用於發射小型衛星或將其他有效載荷送入太空。 “我們可以很容易地將我們所有的服務器場放到太空中。”
當被問及對環境的影響時，他指出它們可以完全由太陽能供電，並表示無論如何，太空中的敵對真空使得除了留下碎片之外很難造成破壞。
“污染空間非常困難，”他說。
最終，他看到了用宇宙飛船而不是飛機將乘客運送到大氣層外的陸地目的地的可能性。 他說從英國到澳大利亞的旅程可以在大約 2-1/2 小時內完成。
“這是一個 20 年的時間範圍，”他說。
維珍航空並不是唯一一家試圖在私人領域發展太空旅行的非政府組織，但懷特霍恩相信它將率先將乘客帶入太空。
由資深矽谷企業家埃隆馬斯克領導的 SpaceX 正在開發太空發射車，但它們的設計目的不是載客。
懷特霍恩說，他收到了許多有意入股該業務的金融機構和其他機構和公司的意向書，公司將予以考慮。
“我們認為我們有可能吸引投資者，”他說。 “我認為會有一堵資金牆進入私人空間。”
當被問及發展太空旅遊對環境的友好程度時，懷特霍恩說，如果沒有首先證明商業模式，他設想的未來項目都不可能實現。
“如果不開發市場，你就無法在現階段開發系統，”他說。
他還認為，從太空觀看地球的體驗會改變人們的態度。
“到目前為止，太空中只有 500 人，每人平均花費 50 到 100 億美元，”他說。 “每位宇航員都是環保主義者。”
