維珍銀河週三公佈的設計中，未來尋求刺激的人將乘坐一艘停泊在巨大雙臂母艦下的時尚宇宙飛船前往太空邊緣。
SpaceShipTwo 航天器及其 WhiteKnightTwo 航母將於今年夏天開始初步測試，以驗證由航空航天先驅 Burt Rutan 和他的公司 Scaled Composites 設計的新型太空飛行系統。
“2008 年真的將是宇宙飛船之年，”英國企業家、維珍集團創始人理查德布蘭森爵士說道，他在美國自然歷史博物館推出了 1/16 比例的新型宇宙飛船模型。 “我們對我們的新系統以及我們的新系統將能夠做什麼感到非常興奮。”
SpaceShipTwo 以 Rutan 的 SpaceShipOne 為基礎，這是一種可駕駛和可重複使用的航天器，該航天器在 10 年獲得了 2004 萬美元的亞軌道太空飛行安薩里 X 獎，SpaceShipTwo 是一種空射飛行器，旨在搭載六名乘客和兩名飛行員進入亞軌道空間並返回。
但與從單艙 WhiteKnight 航母下方發射的 SpaceShipOne 不同，新飛船將從雙艙高空噴氣式飛機降落，該噴氣式飛機可以兼作太空旅遊訓練飛船。 維珍銀河官員說，WhiteKnightTwo 攜帶四個發動機和約 140 英尺（42 米）的翼展，可與 B-29 轟炸機相媲美，並且可以處理能夠將小型衛星送入軌道的無人火箭。
維珍銀河提供 SpaceShipTwo 太空客機的初始價格約為 200,000 美元，但布蘭森表示，預計在運營頭五年後成本會下降。 這家太空旅遊公司計劃最終從新墨西哥州美國太空港的一個航站樓發射航班，並在瑞典基律納進行額外的北極光之旅。
“這太棒了，”英國廣告主管特雷弗·比蒂 (Trevor Beattie) 說，他是參加揭幕儀式的大約 100 名維珍銀河門票持有者之一。 “我現在想去……每一個里程碑，它都越來越近了。”
迄今為止，維珍銀河擁有約 200 名有保障的未來航班乘客、30 萬美元的押金和約 85,000 名有興趣乘坐 SpaceShipTwo 的客戶的註冊。
Rutan 的總部位於加利福尼亞州莫哈韋的 Scaled 已經完成了第一艘 SpaceShipTwo 的 60%，他說他的公司正在為維珍銀河建造至少五艘亞軌道飛行器和兩艘 WhiteKnightTwo 航母。
“無論如何，這都不是一個小項目，”Rutan 說，並補充說他的公司希望在未來 40 年內建造至少 15 艘 SpaceShipTwos 和 12 艘航母。
Rutan 說，每艘宇宙飛船的設計目的是每天飛行兩次，他們的 WhiteKnightTwo 航母每天最多可以發射四次。 他補充說，12 年多來，超過 100,000 人可以乘坐這些飛行器飛往亞軌道空間。
寬敞的飛行
Beattie 等維珍銀河乘客已經接受了離心機測試，以對發射和再入體驗進行採樣，這可以對人體施加高達地球重力六倍的力。
維珍銀河首席執行官威爾懷特霍恩表示，作為安全預防措施，每位 SpaceShipTwo 乘客都將配備壓力服，可以在相當於灣流飛機的寬敞客艙內自由移動，並通過 18 英寸（46- cm）在每次太空飛行中提供的幾分鐘失重期間的窗戶。
“因為很明顯，如果你要進入太空，你會想看風景，”懷特霍恩說。
他說，SpaceShipTwo 的機艙比 SpaceShipOne 上使用的三人艙要大得多，而且兩個 WhiteKnightTwo 航母艙中的每一個都與航天器相同，使其成為有用的訓練工具。
乘客的家人或其他太空遊客可以從 WhiteKnightTwo 艙內觀看 SpaceShipTwo 的發射，每個艙室距離中央安裝的宇宙飛船僅 25 英尺（7.6）米。
雖然第一輪測試定於今年夏天的某個時候進行，而第一次太空飛行定於 2009 年進行，但懷特霍恩強調安全是最重要的。
“我們正在與任何人競爭，除了安全競爭，”懷特霍恩說。
魯坦說，他的目標是一個類似於 1920 年代早期客機的安全係數，這仍然應該比當今大型政府使用的載人航天器的安全性好 100 倍。
“不要相信任何人告訴你新航天器的安全水平與現代客機一樣安全，”魯坦說。
去年 25,000 月，在莫哈韋航空航天港發生意外致命爆炸導致三名 Scaled 工人喪生，SpaceShipTwo 及其航母的開發和測試計劃因此而放緩。 上週，加利福尼亞州職業和安全檢查員引用了 Scaled 未能為工人提供足夠培訓的罪名，並對該公司處以超過 XNUMX 美元的罰款。
Rutan 說，他的公司一直在與州檢查員和官員合作，以提高工人的安全，但在火箭氧化劑流量測試期間爆炸的實際原因仍然未知。 他說，在確定爆炸源之前，SpaceShipTwo 的火箭發動機不會最終確定。
美國聯邦航空局負責商業太空運輸的副局長帕特里夏·格雷斯·史密斯在 SpaceShipTwo 揭幕後稱讚了維珍銀河和 Scaled 對安全的承諾。
“正是企業家精神將推動這個國家向前發展，”史密斯說。 “這將像一場我們從未見過的野火一樣著火。”
雅虎新聞
