遊客幫助拯救塔斯馬尼亞惡魔

步行者正在與環保主義者聯手，幫助將塔斯馬尼亞惡魔從滅絕的邊緣帶回來。 在一項獨特的旅遊實驗中，在導遊帶領下穿越塔斯馬尼亞偏遠的塔金熱帶雨林的遊客將通過沿小徑設置的 45 個運動感應攝像頭收集數據，幫助科學家追踪澳大利亞島州最具標誌性生物的當地種群。

世界上現存最大的食肉有袋動物是塔斯馬尼亞特有的，該島西北角的原始荒野是最後幾個未受到侵襲性面部癌症影響的地區之一，這種癌症在 80 年內使惡魔數量減少了 15% 以上. 這種動物的大小與小型犬一樣大，下顎有力，被認為只生活在乾燥、沿海或開闊的林地。 但是，在塔金茂密的熱帶雨林中發現了一個蓬勃發展且沒有疾病的種群，這為科學家們提供了一個寶貴的新機會，可以研究它們在野外的行為，並更好地了解疾病的傳播方式。

“與普遍的假設相反，我們多年來就知道有惡魔生活在熱帶雨林中，現在我們得到了證據，”Tarkine Trails 的所有者馬克戴維斯說，他的導遊檢索了前兩個月的圖像來自相機，他們將全年繼續使用存儲卡和電池進行維修。 “我們放置的每一台相機都捕捉到了魔鬼的圖像，但沒有一個顯示出面部腫瘤疾病的跡象，這是一種巨大的解脫。 與我們的步行者一起，我們的導遊充當實地研究人員，以前進行研究的成本太高。”

塔斯馬尼亞政府資助了長達十年的 Tarkine Devil 項目，作為 2003 年開始的一項更廣泛的救援計劃的一部分，該計劃包括免疫動物的圈養繁殖、棲息地管理和對該疾病的實驗室研究。 惡魔面部腫瘤疾病於 1996 年首次發現，它會導致口腔周圍的生長阻礙動物進食，因此它最終會餓死。 這種神秘而罕見的傳染性癌症被認為是通過相互咬傷的惡魔傳播的，同時為食物爭吵。

直到 1990 年代後期，塔斯馬尼亞惡魔在島上普遍存在。 但由於紅狐的非法引入、道路交通事故的增加以及面部癌症的迅速蔓延，其數量已銳減至僅 10,000 只，該物種在 2008 年被宣佈為瀕危物種。 曾經被視為對牲畜的威脅並因其毛皮而受到珍視，只有 1941 年的官方保護才阻止了魔鬼被獵殺而滅絕——這種命運在 1936 年就已經降臨在它的近親塔斯馬尼亞虎（或袋狼）身上。