哈薩克斯坦阿拉木圖——美國億萬富翁查爾斯西蒙尼可能是未來幾年乘坐聯盟號火箭進入太空的最後一位遊客。

高端太空旅遊——你在國際空間站 (ISS) 花費 35 萬美元為期兩週的那種——現在處於中斷狀態。

為什麼？ ISS 旅館裡沒有更多房間了。

今年晚些時候，當空間站的工作人員人數翻倍時，財力雄厚的冒險家將沒有座位，他們目前搭乘俄羅斯航天器，該航天器也將工作的宇航員運送到空間站。

週三早些時候降落在哈薩克斯坦大草原上的西蒙尼先生，作為微軟公司的首席軟件開發人員獲得了財富。他是第一個兩次旅行的人，也是僅有的六名進入太空的非宇航員之一。他在 2007 年的第一次旅行花費了 25 萬美元。

“我的飛行距離我的第一次飛行如此之近，因為我仍然可以利用我之前飛行的經驗，”西蒙尼在三月份的新聞發布會上說，並補充說這次旅行將是他的最後一次旅行。在全球金融危機的艱難時期，西蒙尼說他通過將自己的資金投入太空工業來支持太空探索。

西蒙尼於 26 月 XNUMX 日從哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射場發射升空，兩名機組人員分別是俄羅斯宇航員根納迪·帕達爾卡和美國宇航員邁克爾·巴拉特。他選擇了太空遊客唯一可用的路線：通過總部位於美國的 Space Adventures Ltd. 預訂聯盟號。

但聯盟號是一艘一次性使用的船，只能容納三個人。當國際空間站的機組人員從三人增加到六人時，將整個機組人員運送到國際空間站將需要兩次滿載。根本就沒有遊客座位，即使是那些要燒掉 35 萬美元的遊客。

遊客使用過的座位將由美國宇航員乘坐。去年 141 月，NASA 與俄羅斯航天局簽署了一份價值 2011 億美元的合同，將在 XNUMX 年派遣三名國際空間站工作人員乘坐兩輛聯盟號飛船。NASA 預訂的座位數量可能會增加，因為美國宇航員使用的主要交通工具是航天飛機，明年退休。

新的美國航天飛機獵戶座及其運載火箭戰神號仍在建造中。獵戶座的首飛預計在 2015 年。

但太空旅遊公司正在尋找繼續經營的方法。從理論上講，他們可以購買一整輛聯盟號飛船並將他們的客戶送到太空，即使沒有停靠在國際空間站。這就是太空冒險者打算做的事情。但這樣的計劃需要建造額外的聯盟號宇宙飛船，因為所有目前運營的飛船都外包給國際空間站的探險。

俄羅斯航天局載人飛行負責人阿列克謝·克拉斯諾夫（Aleksey Krasnov）在新聞發布會上說：“有可能建造（額外的）飛船。” “但這也有問題。今年我們有創紀錄的飛行次數——四次——這意味著我們需要發射四艘宇宙飛船。

“在建造第五艘船時，有必要考慮工業和生產能力以及人力資源，”克拉斯諾夫先生說。但他補充說，他希望建造聯盟號的公司 Energiya 將建造第五艘船。

Energiya 總裁兼首席設計師 Vitaliy Lopota 聲稱，建造一艘宇宙飛船需要 2-1/2 到 2012 年，這意味著旅遊航班最早要到 2013-XNUMX 年才能恢復。

“但這個項目將需要更多的資金，”俄羅斯通訊社 RIA Novosti 援引拉波塔的話說。 “目前的金融市場狀況不允許建造額外的載人航天器。”

私營公司已開始積極尋找更便宜的選擇。他們中的一些人正在開發聯盟號飛船和航母的替代品，以吸引遊客前往太空。競爭正在迅速增長。

英國公司維珍銀河計劃每年將 500 人送上太空，乘坐其新建的 SpaceShipTwo，由火箭白騎士二號攜帶。它計劃最早在明年或 2011 年完成所有試飛後派出第一位遊客。 2-1/2 小時的太空航行將花費 200,000 美元。鳳凰城的 Space Adventures 和 RocketShip Tours Inc. 等其他公司正在提供亞軌道飛行，遊客可以在其中飛行 37 到 68 英里高，體驗 10 到 XNUMX 分鐘的失重，然後返回地球。

私營部門的競爭可能會降低太空飛行的價格。但無論航班有多便宜，設計和建造一艘滿足所有安全要求的船舶都需要很長時間。

儘管如此，私營公司希望在全私營聯盟號發射之前發送自己的車輛。但在如此高風險的業務中，可能受到影響的不僅僅是個別公司。挑戰者號和哥倫比亞號航天飛機的墜毀大大減緩了美國的太空計劃。如果此類事件發生在私人公司身上，私人航天器上的太空旅遊時代可能會很快結束。