得克薩斯州聖安東尼奧市-得克薩斯州陪審團最近作出判決，打擊了近十種流行的在線酒店預訂服務，但該行業仍稱其為勝利。
30月20日，德克薩斯州西區的一個聯邦陪審團發現，Hotels.com和Expedia等在線酒店預訂服務本應收取更多的酒店佔用稅，以支付給德克薩斯州的城市。 陪審團向孤星州的170多個城市撥款XNUMX萬美元。
但是，陪審團沒有找到令人信服的證據證明預訂服務正在收取額外的稅款並自己留錢，因此他們沒有判處懲罰性賠償。
互動旅行服務協會發言人安德魯·韋恩斯坦（Andrew Weinstein）表示：“我們將其視作滿滿的杯子。” “我們很高興陪審團沒有判處懲罰性賠償。 這些城市要求賠償40萬美元，聲稱這些在線服務惡意代扣代繳稅款。”
溫斯坦說，這些公司正在收取和保留稅款的說法是一個神話。
他在最近的一次採訪中說：“這是由原告的律師傳播的神話，但是我們認為這個神話現在已被徹底根除。”
根據2006年XNUMX月提起的訴訟，在線預訂公司通過僅對批發房費而不是向在線預訂酒店的顧客收取的實際零售價繳稅，從而少付了臨時佔用稅。
在線批發商以折扣價購買房間，然後通過以更高的零售價將房間轉售給消費者來獲利。 例如，如果像Expedia.com這樣的公司為酒店客房支付了70美元，但後來以100美元（含稅）的價格轉售了該酒店，那麼該公司將只匯出較少的稅款。
這些在線公司聲稱，他們僅通過客房上的優惠交易吸引消費者，就像離線旅行社或旅行社一樣。 從未對傳統旅行社，旅行社和其他中間商收取的費用徵稅。
首席原告律師麥考爾·史密斯（McKool Smith）的史蒂文·沃倫斯（Steven Wolens）在新聞稿中說：“整個行業已經系統地代扣代繳稅款多年，而不僅僅是在德克薩斯州。” “被告應承擔的商業行為與這些公司在整個美國從事的行為相同”
但是溫斯坦說，審判律師一直在誤導全國各地的市政當局。
他說：“這些主張不是基於法律，而是基於原告律師的貪婪。”
從長遠來看，這些訴訟不僅會損害在線旅遊業務，而且還會在酒店客房空置的情況下通過更高的價格和收稅實體本身對旅遊公眾造成傷害，ITSA在其網站上表示。
聖安東尼奧市是德克薩斯州第一個對酒店零售商提起訴訟的城市，最終共有172個德克薩斯州城市參加了集體訴訟，其中包括博蒙特，亞瑟港，格羅夫斯和得克薩斯州東南部的布里奇城。 休斯頓市是德克薩斯州唯一不參加聖安東尼奧訴訟的主要城市，而是選擇提出自己的訴訟。
聖安東尼奧的被告為Expedia，Hotels.com，Hotwire，Lodging.com，Orbitz，Priceline.com，Site59.com，TravelNow.com，Travelocity.com，TravelWeb和Cheaptickets.com。
由德克薩斯州西區美國地方法院法官奧蘭多·加西亞（Orlando Garcia）進行的為期四周的審判在由七個男女五人組成的陪審團進行了五個小時的審議後結束。
韋恩斯坦說，全國至少有五種類似的訴訟，市政當局試圖追回未付的佔用稅，但聖安東尼奧案是第一個獲得陪審團裁決的案件。
溫斯坦提到伊利諾伊州Fairview Heights市提起的訴訟中的一項和解，其中80％的錢用於律師費。
在與13家在線旅遊公司進行了為期四年的法庭鬥爭之後，該市獲得了315,000萬美元的和解金。 但是在付給律師和其他費用之後，這座城市只剩下56,000美元。
當Fairview Heights在2004年首次提起訴訟時，它打算代表其他伊利諾伊州的市政當局擔任集體代表。 但是，被告將此案移交給了聯邦法院，該法院未能獲得等級證書。
在所有訴訟中，主要問題是在線公司是否根據城市條例“控制”了酒店。
德克薩斯州的陪審團說，兩家公司確實擁有這種控制權。
但是在判決後發布的聲明中，被告Expedia表示“強烈不同意”陪審團關於在線旅遊公司“控制德克薩斯州酒店”的判決。
Expedia表示：“我們認為該判決不受該案事實和法律的支持。” “我們認為這一裁決有悖於該條例的通俗易懂的語言，也與酒店的明確證據相悖，這些證據證明在線旅遊公司絕對不會控製酒店。”
溫斯坦說，這些服務不提供特定的房間分配，例如在特定樓層或特定視野。
溫斯坦說：“我們沒有控制權，您必須直接致電酒店。”
Expedia和其他被告計劃將判決上訴至第五巡迴上訴法院。
溫斯坦說：“我們有信心在上訴上處於有利位置，”溫斯坦說，尤其是因為先前的案件被第四巡迴法院駁回，並裁定兩家公司與該條例下的酒店，汽車旅館和旅館不同。
但是在得克薩斯州作出判決的幾天后，佛羅里達州檢察長比爾·麥科勒姆（Bill McCollum）起訴Expedia和Orbitz，聲稱兩家公司因州政府沒有繳納所有稅款。
ITSA網站表示：“在過去80年來最嚴重的衰退中，適得其反的旅行和旅遊業政策將特別不利於自身發展。” “ ITSA將繼續努力，以教育全國各地的決策者註意這些稅收舉措的危害。”
