一些企業合併對客戶影響不大。但當大型航空公司合併時，它會改變旅客的生活，導致票價上漲、服務質量下降，甚至可能更換您攜帶的信用卡。

對於支離破碎的航空業而言，九家大型航空公司在東海岸之間展開競爭，消除大型競爭對手並增加航班時刻表可能是更好地度過高油價和衰退的一種方式，而不是過去經濟低迷的破產和動盪。這就是為什麼達美航空公司可能正在考慮與 UAL Corp. 的聯合航空公司或西北航空公司進行正式的合併談判，以及為什麼分析師認為未來可能會有多個重大聯姻。

“無論是默認還是設計，我認為它都會發生。否則，他們將再次陷入困境，”前大陸航空公司負責人戈登·白求恩（Gordon Bethune）一直在為一些大型航空公司投資者就合併前景提供建議。

但對於旅行者來說，大型航空公司的聯運歷來就讓人頭疼。航空公司員工忍受著變化和失望——這可能會讓他們對客戶表現得更加暴躁。如果合併允許合併後的航空公司關閉樞紐運營，一些社區可能會看到服務減少——例如，合併後的達美航空和西北航空是否仍需要辛辛那提和孟菲斯的樞紐？票價可能更高；航空公司合併的部分原因是它們將擁有更大的定價權。

但對消費者而言，最大的風險是服務質量較差——航班晚點、行李丟失、機場混亂、票務問題以及常旅客計劃規則的變化。

想想 US Airways Group Inc. 與 America West Airlines 合併後發生的事情。這兩家航空公司現在擁有更強大的網絡，並通過更高的票價和更好的商務旅客組合來增加收入。但除了更昂貴的門票之外，消費者還付出了巨大的代價。

當這兩家航空公司最終轉移到一個單一的預訂系統時，客戶發現一些行程已經丟失，計算機故障導致機場排長隊、大範圍航班延誤和中斷。美國西部航空公司的管理人員接管了較大的美國航空公司，他們一直在努力解決費城行李處理業務不足的問題，該業務在繁忙時期會產生大量丟失的手提箱。美國航空公司的準點率下降；據交通部稱，客戶投訴飆升。該航空公司仍需處理其支離破碎的飛行員工會，原美國航空公司的飛行員對他們的資歷因與前美國西部飛行員的融合而受到影響感到不滿。

“航空公司的合併對股東和公司有幫助，但對消費者沒有幫助，”非營利組織航空消費者行動項目的執行董事保羅哈德森說。

旅行者可以看到常旅客計劃的巨大變化。例如，達美航空的里程計劃與美國運通公司相關聯，而美聯航里程是使用 JP Morgan Chase & Co. 卡賺取的，而西北航空則與 US Bancorp 保持一致。通常在航空公司合併中，被收購航空公司的客戶必須將信用卡轉換為倖存航空公司的計劃。

信用卡公司可以在合併談判中發揮比平時更大的作用，因為幾年前有幾家航空公司在破產重組中通過預先購買飛行常客里程提供給客戶來支持航空公司。例如，美國運通向達美航空注資 500 億美元。 “塑料在變革中發揮著重要作用，”科羅拉多州科羅拉多斯普林斯的常旅客出版商常旅客服務總裁蘭迪彼得森說。

結合飛行常客計劃可能會使旅行者更難獲得免費座位和升級。例如，更多精英級別的常旅客可能會嘗試升級特定航班。但它也開闢了新的目的地，旅客可以獲得免費機票，並讓精英級別的飛行員利用他們的好處，比如提前登機和在更多航班上更好的座位。

“當項目變得更大時，供需會稍微平衡，”彼得森先生說。

如果擁有更大客戶群的聯合航空公司可以用全尺寸的干線噴氣式飛機代替 50 座支線噴氣式飛機，合併也可能意味著某些航線上的飛機更大。一些跨大陸和國際航班也可以看到更大的飛機——寬體噴氣式飛機，而不是單通道飛機。

白求恩先生說，對達美聯合聯合航空公司的分析預測，這兩家航空公司的客戶的支線噴氣式飛機服務將減少 10%，並增加約 15 架噴氣式飛機的主線飛行。

飛機的這種整合可能有助於緩解空中的一些擁堵。但與此同時，合併可能會導致特定樞紐機場出現更多擁堵，這些樞紐機場會因合併交通而變得更大。從歷史上看，合併為新進入者和折扣航空公司提供了機會，它們填補了服務削減留下的空白，並在更大的老牌航空公司提高價格時找到了新的機會。

過去航空公司合併的最大受益者之一：西南航空公司，該公司已在受合併影響的城市擴張，並利用更大的航空公司服務困境和更高的票價。美國航空公司收購了 PSA，AMR 公司的美國航空公司收購了 AirCal，為他們提供加州內部航班，但西南航空如今在這些市場上佔據主導地位。這種機會主義戰略的最新例子是費城和匹茲堡，隨著美國航空公司的收縮，西南航空在這些地區擴張。

wsj.com