佛羅里達州肯尼迪航天中心 (eTN) – 晚上 7:43 (ET)，STS-119（太空運輸系統 119 號航班）發現號起飛，由 XNUMX 名宇航員執行任務，以安裝新的太陽翼，以及降落為空間站的水循環系統提供了一個新的尿液處理器，以及一個新的空間站居民，日本宇航員 Koichi Wakata。儘管週日晚上的探索號發射推遲了五次，導致任務縮短了一天，太空行走因氫氣閥和氫氣洩漏等問題而被中斷，但將飛行時間推遲了一個多月，但發射繼續進行了數千次來自世界各地的觀眾歡呼雀躍。

從最好的角度來看，NASA 堤道是最近的公共觀景點，距離直接位於香蕉河岸邊的航天飛機發射台大約 XNUMX 英里，允許憑票觀看。在這條地帶，數百名來自美國宇航局 VIP 的家人和客人以及常客擠滿了等待四個多小時，直到倒計時和升空。

週一下午，在發現號上，七名宇航員用激光吊桿對飛船的機翼和機頭進行了深入檢查。這只是發射後第二天檢查發射過程中可能發生的任何損壞的標準程序。

然而，另一個故事又回到了地球上——在地面上。前往卡納維拉爾角的人們，對困擾美國的一秒鐘經濟衰退和佛羅里達州的信貸緊縮與房地產危機的組合一無所知——這提供了一個很好的角度。

儘管直線、SR 328 和 95 號州際公路或從梅里特島或可可海灘出發的 SR 3 上的交通有所增加，但因駕駛和/或飛行而筋疲力盡的人們還是去看了 Discovery。被推遲了好幾次的節目終於開始了。現在是在經濟衰退期間慶祝的時候了，事實證明它無法阻止人們前往卡納維拉爾角。

與來自日本的團體一起，大約 200 名波多黎各人飛往佛羅里達，為他們自己的宇航員約瑟夫·阿卡巴歡呼。

我很幸運——在起飛前 9 分鐘見到了阿卡巴的家人。布蘭卡·洛佩茲 (Blanca Lopez) 是阿卡巴 (Acaba) 的阿姨，從加利福尼亞州里弗賽德 (Riverside) 飛來，坐在我旁邊。據她說，喬是從太空教師名冊中挑選出來的。 “喬在阿納海姆長大，是一名科學教師，擁有地質學碩士學位。他經歷了嚴格挑選的計劃，我們都在這裡支持第一位進入太空的波多黎各宇航員。” 洛佩茲表示，她會代表波多黎各和美國參議院走得更遠，以鼓舞他侄子本已高昂的士氣，美國參議院最近給予了阿卡巴最高的認可。

喬的表弟、來自波多黎各的馬可·阿卡巴 (Marco Acaba) 表示，在最終發布日期之前，一群親密的朋友和家人多次飛來。他說，隨著 12 月 11 日的原定任務被取消，隨後是 15 月 119 日和周日的 4 月 XNUMX 日最後一次發射，他不斷從波多黎各返回佛羅里達。 “從我家鄉出發的直飛航班單程平均每趟航班費用約為 XNUMX 美元，乘以 XNUMX（他為所有行程支付的費用）。我不介意為喬做這件事，”他說，並補充道，“儘管我們的經濟疲軟，但我希望看到太空計劃繼續下去。這是科學，我們需要了解太空和海洋、我們周圍/外部的世界以及人類的進步。這很重要，”阿卡巴說。他還表示，雖然他的表弟喬正在執行最後一次航天飛機任務，但美國宇航局取消了該任務，但無論如何，他仍將擔任美國宇航局的聯邦工作。因此，在這樣的時期，航天工業需要勞動力來繼續推動經濟發展，這對航天工業所僱用的數百萬人至關重要，包括美國宇航局、肯尼迪航天中心綜合體、旅遊業和其他相關企業。

阿卡巴的另一個表弟從加利福尼亞飛來。來自洛杉磯的愛德華·維拉斯克斯(Edward Velasquez)表示，他可能已經花費了近400美元，如果重新安排300美元的費用，連續兩次產生的總費用將超過1000美元，包括機票、汽車租賃。 “是的，這一切都是以波多黎各島、國家和我表弟的名義，”他補充說，他還希望太空計劃能夠在經濟衰退的環境下生存下來。 “美國宇航局的計劃已經取得了很多成果。太空旅行不應結束；對美國來說繼續實施這些計劃很重要。通過太空任務，我們已經能夠從高速公路、技術和旅遊業中受益。如果航天中心被關閉，將會有很多人失業，可能會達到三萬人左右。看到它消失將是令人悲傷的。”委拉斯開茲談到他希望通過克服經濟衰退和保持太空冒險的活力來實現人類的另一次巨大飛躍。

來自波多黎各的另一位堂兄阿曼德·阿卡巴 (Armand Acaba) 說：“這不僅僅是一家人的事，我們還可以看到航天飛機在上升。” Acaba 說他的表弟和其他航天飛機夥伴將操作手臂。事實上，宇航員很快就開始了。週一下午，美國宇航局密切關注著一塊舊太空垃圾。當航天飛機沖向軌道前哨站時，蘇聯衛星碎片威脅到離國際空間站太近（大約半英里）。

佛羅里達州的航天工業可能已經見證了最後一架航天飛機的起飛，但事實證明卡納維拉爾角的航天項目將繼續吸引人群。肯尼迪航天中心綜合體報告稱，每年有超過 1.5 萬來自世界各地的遊客在沒有著名宇航員渦輪增壓離開地面的情況下體驗自己的太空冒險。佔地 70 英畝的遊客中心提供令人興奮的過去、現在和未來的太空項目體驗，從新的航天飛機發射體驗、宇航員邂逅到傳奇 IMAX 電影、現場表演、實踐活動、青少年教育項目和幕後故事太空中心綜合體的場景遊覽。會議和活動策劃者甚至可以在佔地 100,000 平方英尺的 Dr. Kurt H. Debus 會議中心預訂宴會，宴會廳中央設有 363 英尺長、重達 6.2 萬的巨型土星五號月球火箭。