航空業和國會領導人對加速美國空中交通管制系統現代化和提高航空安全的計劃的資金存在分歧。
核心問題：一項最早將於本週提交參議院投票的提案，要求航空公司自費為飛機配備升級的導航系統，這可能會大大延遲新技術的推出 參議院計劃考慮一項 35 億美元的一攬子計劃，呼籲制定更嚴格的規則，涵蓋從飛行員招聘和培訓到強制性日程安排變更以及對抗駕駛艙疲勞等廣泛的航空公司安全問題。
在美國最近發生幾起航空事故和事件後，該計劃反映了國會加強監督的廣泛願望，特別是對通勤航空公司的監督。
眾議院和參議院的立法都包括乘客權利部分，規定客機在停機坪上等待起飛的時間限制為三小時。 美國聯邦航空管理局也發布了類似的限制，但立法者似乎有意確保其永久性。 這項規定也引起了爭議，航空公司表示他們將取消航班而不是承擔罰款的風險。
但儘管經過多年的行業遊說，該提案並未包含幫助資金緊張的航空公司支付數十億美元的新駕駛艙技術的條款，這一差距可能會減緩實施並延遲多年對乘客的好處。
與眾議院先前批准的立法一樣，參議院法案旨在製定一條路線，將當前的地面雷達和控制器系統轉變為新一代衛星技術，能夠更有效地處理更多的航班，並且顯著減少對環境造成的影響。 該網絡被稱為 NextGen，旨在允許飛機飛行更短、更直接的航線，飛行員接管控制器的一些核心功能。
政府已經承諾在新系統的主幹上花費大約 20 億美元。 根據 FAA 的最新預測，到 2018 年，該系統基本上可以通過將預期航班延誤總數減少 20% 以上並為航空公司節省 1.4 億加侖燃料來收回成本。
參議院商業、科學和交通委員會主席、西弗吉尼亞州民主黨參議員傑伊洛克菲勒一直是該行業的最大希望。 洛克菲勒上週將該法案提交參議院時表示，該法案每年撥款約 500 億美元，用於資助 FAA 在 NextGen 技術中的作用，直至 2025 年。但他強調，航空公司將完全負責為其飛機配備裝備。 “我們不會為此付出代價，”他在周四的新聞發布會後說。 “他們（航空公司）將不得不這樣做； 否則他們將很難著陸。”
AMR Corp. 旗下美國航空公司的董事長兼首席執行官杰拉德·阿佩上週在美國聯邦航空局的一次會議上表示，他對刺激法案沒有為安裝新飛機設備提供財政幫助感到“目瞪口呆”。 業界估計，到本世紀中期，此類年度成本將達到 1.5 億美元左右。 如果“我們願意為高速鐵路花費數十億美元的一般稅收，”Arpey 先生問道，“為什麼不花一些錢用於高速航空呢？”
由於缺乏白宮對此類資金的支持，許多立法者急於避免在選舉年向已經不受許多選民歡迎的企業受益人發放美元的風險。 此外，由於政府以前從未直接補貼機載導航和空中交通設備，立法者和國會工作人員對開創可能成為聯邦財政流失的先例持謹慎態度。
一些專家預測，未來二十年美國乘客數量可能會增加近 40%，就連美國總統奧巴馬也談到了轉向衛星導航的經濟優勢。 他在最近的一次市政廳會議上說，“如果我們能夠升級那些用於控制空中交通的技術，我們就可以減少延誤和取消。”
美國聯邦航空局的一位女發言人沒有對具體細節發表評論，她說“我們期待與國會合作”，屆時參眾兩院的會議將審議這些法案。
然而，如果沒有對航空業的直接財政幫助——過去三年中航空業已遭受超過 30 億美元的損失——參議院的兩黨語言幾乎無助於解決快速實施的最大障礙——資金問題。 航空運輸協會的發言人戴夫·卡斯特爾維特（Dave Castelveter）說：“這不是關於航空公司希望在他們的駕駛艙中擁有最新最好的駕駛艙的問題。 “這是對基礎設施的徹底改造。”
儘管奧巴馬政府官員正在加速並逐步推出計劃中的系統，但對赤字的擔憂促使白宮高級助手和國會領導人一再拒絕將客機升級作為刺激法案的一部分。 據知情人士透露，這些決定的部分原因是白宮擔心通過這些措施創造新的就業機會需要太長時間。
參議院還將通過一項有爭議的條款——該條款激怒了歐洲政界人士和監管機構——要求 FAA 檢查員加強對外國維修店的監督。
近年來，由於立法者無法就重大改寫達成一致，國會已經批准了 11 項授權 FAA 運營的法案的臨時延期。 如果該法案在 XNUMX 月底法律再次到期之前未獲得批准，則可能需要再次延期。 參議院的立法已經因一系列修正案（其中一些與航空無關）而陷入困境，洛克菲勒先生和其他支持者稱這些修正案可能會使程序複雜化並阻礙通過。
