達拉斯——拉瓜迪亞機場是紐約地區三大機場中最小的機場，只有兩條主跑道。飛機經常在停機坪上排長隊，等待輪到他們起飛。

那麼，西南航空公司，一家以準點率著稱的航空公司，為什麼要去那裡呢？在很多方面，因為它必須。

西南航空通過向休閒旅客提供低票價而繁榮起來，他們唯一能負擔得起的選擇是汽車旅行。它主要飛往美國的二級機場，那裡成本低、生產率高，因為進港的飛機可以降落、下客、接下一組乘客並迅速返回空中。

週日，西南航空開始在美國最擁擠的機場之一拉瓜迪亞機場提供服務。這應該會為飛往芝加哥、巴爾的摩及其他地區的紐約地區度假者帶來更便宜的機票價格。但此舉也是西南航空知道必須進行的冒險轉型的一部分，才能贏得商務旅客的忠誠度，而商務旅客的忠誠度將越來越多地決定其未來的成功前景。

西南航空公司於 1971 年開始使用三架飛機飛行。 Herb Kelleher 是一位愛嘮叨、經常抽煙的聯合創始人，他在法庭上和空中與試圖讓他破產的大型航空公司進行了鬥爭。

西南航空沒有提供其他航空公司的便利設施，但它堅持核心理念：為人們提供低票價和優質服務，比 Braniff 等早期競爭對手活得更久。

這家總部位於達拉斯的航空公司今天仍然認為自己處於劣勢，即使它為 65 個城市提供服務，每年運送超過 100 億美國乘客，超過任何其他航空公司。

西南航空仍然沒有頭等艙，也沒有指定座位，這給了吝嗇的度假者一種航空公司的感覺。

“我們非常依賴商務旅客，所以我們不像一些較小的競爭對手那樣是一家休閒航空公司，”首席執行官加里 C. 凱利在接受采訪時反駁道。他說公司調查顯示，在正常情況下，至少有 40% 的客戶是出差旅行。

航空公司覬覦商務旅客，因為他們經常重複旅行，而且往往在最後一刻支付更高的票價。

西南航空現在需要這筆收入。這家總部位於達拉斯的航空公司已連續 36 年盈利，但自去年秋天以來一直處於虧損狀態。流量下降，成本上升。

在削減系統內航班的同時，西南航空也在進入紐約和其他三個大城市，包括波士頓的洛根機場。

羅伯特·克蘭德爾 (Robert Crandall) 在 1980 年代和 90 年代經營美國航空公司時曾與凱萊赫競爭，他說西南航空一直堅持在二級機場實行低票價和低成本的明確商業模式。

“進入拉瓜迪亞是對這種模式的一種改變，”克蘭德爾說，“但他們已經決定他們別無選擇——他們需要（乘客）數量來增長。”

凱利自 2004 年成為 CEO 以來一直在微調西南航空的模式。為了追求商務旅客，他用“商務精選”改變了傳統的“先到先得”座位規則。乘客要多花幾美元才能在登機線前面獲得一個位置、額外的飛行常客獎勵和免費飲料。他還將西南航空推向了它曾經拒絕的那種大型機場。該戰略在丹佛和費城奏效，西南航空在這些地方發展迅速。

現在，它需要東部大城市來加強其在芝加哥中途機場的服務，芝加哥中途機場是西南第二繁忙的樞紐，每天有 200 多個航班。

凱利說：“如果我們對芝加哥人說‘我們想成為你們的商務航空公司’，我們就必須能夠把他們帶到紐約、波士頓和明尼阿波利斯。”

由於前合作夥伴航空公司 ATA 的失敗，西南航空在拉瓜迪亞機場獲得了空缺。去年 XNUMX 月，西南航空從破產中購買了 ATA 的拉瓜迪亞起降時段。

儘管紐約出現了臭名昭著的延誤，西南航空官員相信他們可以在 30 分鐘內調轉進港飛機，接近全國平均水平。這很重要，因為西南航空通過充分利用其飛機來降低成本——平均而言，他們每天飛行 12 次，在空中飛行 XNUMX 小時。

西南航空將不得不犧牲其在拉瓜迪亞著名的節儉設施。該航空公司表示，著陸費是它在其他機場支付的平均費用的兩倍多。

紐約-芝加哥航線讓西南航空與長期競爭對手美國航空和聯合航空展開競爭，後者在兩個城市之間有更多的每日航班。那些競爭對手說他們已經準備好了。

美國首席執行官 Gerard Arpey 對西南航空來到紐約並不感到驚訝。他覺得美國人可以“非常積極地與任何人競爭”。

Arpey 的信心可能會忽略西南航空的一些關鍵優勢。西南航空公司的每英里成本比美國航空公司低近 20%。低成本當然讓西南航空以更低的票價獲利。

西南航空公司官員吹噓強迫競爭對手降價。 1993 年，政府分析家將這種現象稱為“西南效應”。票價專家表示，西南航空仍然對其進入的市場的機票價格產生強烈影響。

FareCompare.com 的首席執行官里克·西尼 (Rick Seaney) 研究了 2006 年 XNUMX 月西南航空重返市場前後在丹佛的票價。西南航空表示將為同一機場提供服務後的第一年。

美聯航和美國航空在服務排名方面也落後於西南航空。根據政府數據，雖然西南航空去年的消費者投訴率最低，但在最大的 16 家航空公司中，美國航空排名第 18 位，聯合航空排名第 19 位。

正在拉瓜迪亞等待航班的丹佛印刷業高管斯科特·塔貝爾 (Scott Tarbell) 說，他經常出差到波士頓和紐約，通常是在美聯航。