自閉症譜系障礙可能始於嬰儿期

美國國立衛生研究院資助的一項研究表明，杏仁核——被診斷患有自閉症譜系障礙 (ASD) 的兩歲兒童的大腦結構擴大——在 6 至 12 個月大時開始加速生長。 杏仁核參與處理情緒，例如解釋面部表情或在面臨威脅時感到害怕。 研究結果表明，減輕 ASD 症狀的療法如果在生命的第一年開始，在杏仁核開始加速生長之前，它們的成功機會可能最大。

該研究包括 408 名嬰兒，其中 270 名嬰兒患 ASD 的可能性較高，因為他們有一個患有 ASD 的年長兄弟姐妹，109 名正常發育的嬰兒，以及 29 名患有脆性 X 綜合徵的嬰兒，這是一種遺傳性發育和智力殘疾。 研究人員對 6、12 和 24 個月大的兒童進行了 MRI 掃描。 他們發現繼續發展為 ASD 的 58 名嬰兒在 6 個月時杏仁核大小正常，但在 12 個月和 24 個月時杏仁核增大。 此外，杏仁核過度生長的速度越快，24 個月時 ASD 症狀的嚴重程度就越高。 患有脆性 X 綜合徵的嬰兒有明顯的大腦生長模式。 他們的杏仁核生長沒有差異，但另一個大腦結構的擴大，尾狀核，這與重複行為的增加有關。

該研究小組是 NIH 自閉症卓越中心嬰兒腦成像研究網絡的一部分，由北卡羅來納大學教堂山分校和嬰兒腦成像研究的 Mark Shen 博士領導。 該研究發表在美國精神病學雜誌上。 資金由 NIH 的 Eunice Kennedy Shriver 國家兒童健康與人類發展研究所 (NICHD)、國家環境健康科學研究所和國家心理健康研究所提供。

作者認為，在嬰儿期處理​​感覺信息的困難可能會給杏仁核造成壓力，導致其過度生長。

ASD 是一種複雜的發育障礙，會影響一個人的行為、與他人互動、交流和學習的方式。