創紀錄的高油價正威脅著數百萬過去 30 年來習慣於為娛樂和商務而飛行的旅客。
自 1978 年以來，美國航空旅行的增長速度比人口增長快五倍，當時放鬆管制首次允許航空公司在未經政府批准的情況下通過自行設定價格和航線進行競爭。 去年，769 億乘客登上了美國航空公司的航班。
但是，由於當今空前的航油價格，航空公司高管和航空分析師警告說，只有大幅加價和大幅削減航班，才能使該行業支付 2008 年的航油費用，航空公司的貿易集團項目將比去年高出 44%。 .
到明年這個時候，如果航空公司對遠高於每桶 20 美元的油價做出反應，像摩根大通的傑米貝克等證券分析師所建議的那樣減少航班，那麼可用座位可能會減少多達 100%。
這就像關閉一家規模與美國航空公司 (AMR) 相當的航空公司，該航空公司是世界上最大的航空公司，該航空公司及其區域航空公司每天運營 4,000 趟航班。 僅此一項就會急劇增加機票的需求和價格。
各種規模的城市每天的航班會減少，全天的飛機會更滿，不便也會更多。 中轉航班之間的直飛航班將減少，中途停留時間將更長。 長期避免在早上 6 點或晚上 10 點搭乘航班的旅客可能別無選擇。
美國人旅行習慣的這些變化可能是不可避免的：中國和印度快速增長的經濟體需求激增，石油資源豐富的委內瑞拉、尼日利亞、伊拉克和伊朗的不穩定，投資者投機正在推動燃料價格的異常上漲和其他因素。
達美航空公司 (DAL) 首席執行官理查德·安德森 (Richard Anderson) 表示：“您不能低估燃油價格的飆升及其對行業的根本性改變，”他估計機票價格必須上漲 15% 至 20% 才能支付燃油成本.
消費者已經看到了旅行成本更高的未來。
Travelocity 網站報告稱，今年夏天前往八個熱門目的地——包括波士頓、紐約、芝加哥、南佛羅里達、丹佛和洛杉磯——的票價自去年夏天以來至少上漲了 18%。
如果現在買票，一家四口將在今年夏天向達美航空公司支付約 2,500 美元從辛辛那提飛往洛杉磯的機票。 如果票價再上漲 20%，正如安德森所建議的那樣，那家人將支付大約 3,000 美元。
旅遊網站 BestFares.com 的首席執行官湯姆·帕森斯 (Tom Parsons) 表示，“一些休閒旅客將無法支付機票價格”。
帕森斯和其他旅遊專家表示，對於許多家庭來說，在他們的經濟能力範圍內乘飛機度假可能成為一種負擔不起的奢侈品。
對於企業家和小企業來說，不斷增加的旅行成本可能會阻止他們撥打遙遠的銷售電話來發展業務。
較小的市場受到威脅
現在主要或完全由 50 座支線噴氣式飛機服務的中小型城市最終每天的航班可能會少得多，因為以今天的燃油價格，即使是滿載的小型噴氣式飛機也無法帶來足夠的資金來證明相同數量的航班是合理的.
每天航班較少的小城市可能更難將自己宣傳為會議、新工廠或公司辦公室的好地點。
“社區不會完全失去航空服務，但他們將無法獲得航空服務，因為它會更加昂貴，”航空顧問邁克爾博伊德說。
更高的票價和航空貨運費率的連鎖反應可能會影響依賴航空服務的經濟的每個部分。
度假村、酒店、郵輪公司和會議目的地可能會受到影響。 旅遊業，尤其是在佛羅里達州、內華達州和夏威夷州等嚴重依賴旅遊業的州，可能會受到打擊，損害州內經濟並迫使政府削減服務。
14 月 XNUMX 日，航空燃油價格高企，促使達美航空和西北航空公司 (NWA) 達成合併協議，兩家公司的聯姻將催生全球最大的航空公司。
達美航空和西北航空已承諾，如果聯邦監管機構批准他們的交易，不會關閉其七個機場樞紐中的任何一個，但兩者都已經在削減無利可圖的航班。 更多的合併是可能的——聯合航空公司和全美航空公司正在談判——這一趨勢可能會減少航空公司之間的競爭。
“旅行模式將會改變，”西北航空公司首席執行官道格·斯汀蘭 (Doug Steenland) 預測。
隨著主要航空公司通過減少航線、更換小型飛機和減少航線上的每日航班數量來更積極地減少服務，旅客可能會在今年秋天開始看到重大變化。
航空公司的目標：提高為每個剩餘座位支付的平均價格，以產生每加侖燃料燃燒的最大收入。
美國第三大航空公司達美航空今年將淘汰多達 20 架全尺寸噴氣機和多達 70 架小型支線噴氣機。 它正在撤出幾個城市，包括：大西洋城； Islip，長島； 圖珀洛，小姐。 和德克薩斯州科珀斯克里斯蒂市。
本月，捷藍航空 (JBLU) 將停止紐約和圖森之間的服務。
該航線目前的航班——每天一班——通常滿座率為 70%。 然而，根據航空公司的數據，按照目前的票價和燃油價格，捷藍航空的航班需要滿員 85% 才能實現收支平衡。
總部位於芝加哥的美國聯合航空公司 (UAUA) 是全美第二大航空公司，今年將至少淘汰 30 架最老舊、燃油效率最低的噴氣式飛機。
曼聯今年前三個月虧損了 537 億美元，這是自 2006 年破產重組以來的最大虧損。
美國航空、大陸航空 (CAL) 和西北航空正在計劃小幅削減。 然而，一些行業領袖和分析師表示，宣布的削減幅度都不夠大。 一些人預測更多的削減即將到來。
“我向你保證，如果油價保持在同一水平……你會看到運力進一步減少，”AirTran (AAI) 首席執行官 Bob Fornaro 上週表示。
預計會有更多的票價上漲
自 10 月中旬以來，航空公司已經 11 次提高票價，其中幾家暗示本週將第 XNUMX 次提高票價。 人們普遍預計機票價格將進一步上漲。
帕森斯說，在超過 1,500 英里的長途航線上，往返機票的旅客已經比四個月前多支付了 260 美元。 某些航線的漲幅甚至更高。
顧問理查德·萊克 (Richard Leck) 是新罕布什爾州貝德福德市 Bruin Consulting 的創始人，幾乎每週都會從新罕布什爾州的波士頓或曼徹斯特飛往芝加哥，飛往他的客戶所在的舊金山。
自去年秋天以來，他的往返機票價格從 800 美元躍升至 1,500 美元。 部分原因是美聯航停止了從芝加哥飛往奧克蘭的服務，奧克蘭飛往舊金山國際的航班更便宜。 曼聯也在曼徹斯特改用小型噴氣式飛機； 座位賣得更快。
上週，他從波士頓直飛舊金山的機票往返票價為 2,400 美元，部分原因是他更改了原機票，產生了額外費用。
“我驚呆了，”他說。 “每個人都有自己的極限，無論是個人客戶還是企業客戶。”
今日美國/蓋洛普 45 月份的一項調查發現，如果票價更高，XNUMX% 的航空旅客今年夏天不太可能乘坐飛機。
在票價上漲的推動下，今年前三個月美國航空公司的收入增長了約 10%，在正常時期是健康的增長。 但除西南航空公司 (LUV) 外，所有美國主要航空公司在本季度都出現虧損。 燃料成本上漲了 50% 或更多。
一些承運人沒有財務緩衝來承受成本壓力。 自聖誕節以來，燃油價格已迫使七家美國小型航空公司關閉。 Frontier Airlines 被迫於 11 月 11 日尋求第 XNUMX 章破產法庭的保護。
就連報告了 17 年不間斷季度利潤的西南航空，在上個季度的飛行中也出現了虧損。
僅由於其複雜的燃料對沖計劃，它才報告了 34 萬美元的利潤。 通過石油期貨合約的激進交易，西南航空能夠從以當前市場價格購買所有燃料的本應支付的費用中減少 302 億美元。
該航空公司的高管承認，他們不能永遠玩這種充滿風險的遊戲。
在今年前三個月堅持反對加價後，西南航空在 XNUMX 月的前兩週兩次提高了票價。
“現實情況是，如果每桶 117 美元的油價持續下去，沒有一家美國航空公司擁有可持續的商業模式，”貝恩公司全球航空公司諮詢業務負責人戴夫艾默生說。
擴張計劃受阻
35年來一直在美國機場積極擴張的西南航空今年下半年將不會增長。
總部位於奧蘭多的折扣店 AirTran 自 2002 年以來一直以兩位數的年增長率增長。
限制潛在業務並不是航空公司輕易做出的選擇。 賣一堆飛機是一回事。 退出一個城市也意味著關閉售票櫃檯和大門，並解僱或調動員工。
“一旦你做出了擺脫這些東西的決定，你就不能很容易或很快地把它們帶回來，”艾默生說。
這就是航空公司今年做出的艱難決定，而他們手頭仍有數十億美元的現金。
到 2009 年，如果航油價格不下降，航空公司也不能提高足夠的價格，即使是擁有大量銀行賬戶的航空公司也可能開始缺乏現金，難以藉貸。
達美首席財務官愛德華·巴斯蒂安 (Edward Bastian) 表示：“在這種環境下，將會有更多航空公司倒閉，它們可能是清算。”
摩根大通的貝克將航空燃油價格飆升的潛在財務影響比作航空公司在 11 年 2001 月 XNUMX 日恐怖襲擊後遭受的經濟打擊。
數百萬乘客出於恐懼而放棄飛行，使該行業陷入財務自由落體。 政府加強了機場和飛機的安檢，乘客最終返回。
但今天的燃料價格危機有可能成為一個更加持久和困難的問題。
60 月比 2007 年 XNUMX 月上漲 XNUMX% 的前所未有的價格上漲沒有簡單的解決辦法。
石油行業分析師表示，可能需要數年時間才能開發新的石油供應、建造新的煉油廠或開發和生產足夠數量的石油基燃料替代品，為每天發射 30,000 個航班的航空公司提供燃料。 寬體噴氣式飛機每次加滿油時會吞下 30,000 加侖或更多。
德州石油億萬富翁 T. Boone Pickens 認為去年的油價上漲將會消退，但他已經改變了方向。 Pickens 以能源為導向的對沖基金 BP 資本管理公司根據他的信念進行投資，即價格將很快升至每桶 125 美元，然後突破 150 美元。
本週，歐佩克主席、阿爾及利亞石油部長 Chakib Khelil 告訴記者，石油價格可能會升至每桶 200 美元，卡特爾無能為力。
他說，除了從地下抽出的原油量之外，其他力量正在推高價格。
油價在周一觸及略低於 113.46 美元的峰值後，週三收於每桶 120 美元。
即使它們不太可能下降 30%，平均價格仍將保持在歷史高位。 由於來自中國、印度和其他快速增長經濟體的無情需求，它們幾乎不可能大幅下跌。
美國航空公司的首席財務官湯姆霍頓說，幾十年來，“航空旅行一直是美國消費者難以置信的便宜貨之一。”
“我們現在處於一個機票必須反映產品成本的世界。”
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