伯利恆，西岸——週四，伯利恆迎來了聖誕節，成群結隊的遊客加入了耶穌傳統出生地的當地巴勒斯坦基督徒，因為西岸小鎮每年都會在世界聚光燈下亮相。
氣氛樂觀，酒店房間已滿，商家多年來首次報告生意興隆，因為長期抑制情緒和旅遊業的以色列-巴勒斯坦暴力事件似乎正在緩和。

聖誕節早晨，小雨落在伯利恆。成群結隊的信徒和遊客撐著雨傘輕快地穿過聖誕教堂前的廣場，這座教堂建在據信耶穌誕生的石窟頂上。
燈光昏暗的十字軍時代教堂內，數百人並排排在一側的兩排柱子之間，五人並排，靜靜地等待輪到他們下石階來到石窟。

聖誕節早上古老教堂裡的大多數人都是亞洲人，還有一些歐洲人和美國人加入了他們。

57 歲的韋恩·珊德拉 (Wayne Shandera) 是一名來自德克薩斯州休斯頓的醫生，在躲過教堂的低入口後，對這座古老的石頭教堂的巨大存在感到敬畏。他說：“你會感到與歷代來過這裡的所有朝聖者保持著連貫性。”
對於 55 歲的科羅拉多州丹佛市的 Julie Saad 來說，聖誕教堂是一種更大感覺的一部分。 “只是在耶穌走過的土地上是一種令人難以置信的精神體驗，”她說。

在附近的聖凱瑟琳教堂，最近上任的耶路撒冷拉丁族長福阿德·特瓦爾 (Fouad Twal) 以他的新角色進行了他的第一次聖誕節早晨服務。幾個小時前的午夜彌撒，教堂在平安夜擠滿了貴賓，包括巴勒斯坦總統馬哈茂德·阿巴斯，以及獲得門票並通過安全檢查的遊客。

聖誕節早上的服務更加輕鬆。大多數會眾是當地的巴勒斯坦人，一些遊客站在後面，聽阿拉伯語的禮拜儀式。

2000 年底爆發的巴勒斯坦反以色列起義和隨後的戰鬥給伯利恆的聖誕節慶祝活動蒙上了一層陰影，打擊了作為該市生命線的旅遊業。

儘管今年的度假旅遊人數與 1990 年代末和 2000 年高峰時期的數万人相比仍有差距，但與近年來只有幾千名遊客的人數相比有所增加。伯利恆官員表示，超過在這一年中，超過 1 萬遊客參觀了他們的城鎮，為當地經濟提供了急需的推動力。

儘管如此，儘管去年以色列與阿巴斯政府之間的暴力事件有所減少並且和平談判重新啟動，但伯利恆的情況並不好。

伯利恆的三邊仍然被以色列豎立的高聳混凝土板和電子圍欄的屏障所包圍。以色列說這個屏障是為了阻止自殺式襲擊者，但因為它浸入了西禁區
k，巴勒斯坦人將其視為扼殺其經濟的偽裝的土地掠奪。
與此同時，移民使該鎮的基督徒人口從 35 年代的 50% 減少到 40,000 人的 90% 至 1950%。

約旦河西岸城鎮的慶祝活動與 45 英里外哈馬斯控制的加沙地帶的氣氛形成鮮明對比。自一周前停火協議到期以來，那裡的武裝分子一直在用火箭和迫擊砲轟炸附近的以色列社區，等待以色列是否會根據其頻繁的威脅採取行動，對他們進行軍事打擊。

加沙的小基督教社區——總人口 400 萬中的 1.4 人取消了午夜彌撒以抗議以色列的封鎖，這是在激進的伊斯蘭哈馬斯去年佔領該領土後實施的，並在上個月進一步收緊，當時加沙激進分子恢復了火箭發射.