基於醫院的緊急護理是美國人有合法權利的唯一醫療方法，而不論其支付能力如何。
國會於1986年通過了《緊急醫療和積極勞動法》（EMTALA），要求醫院和救護車服務機構為需要緊急醫療服務的任何人提供護理，無論其國籍，法律地位或支付能力如何。 立法沒有規定償還款的規定。
急診室/急診室
紐約州研究數據（2017-2018）記錄稱，每年有超過4萬人次訪問醫院急診科（ED）約7萬人次; 但是，它們不會導致住院。 對這些急診就診的主要原因進行深入研究表明，許多人可能已經在其他，成本較低的基礎或預防護理環境中得到了幫助。 缺乏替代品給該行業帶來了8.3億美元的額外成本（Modernhealthcare.com）。 已經發現，探訪的60％（4.3萬）集中在6種慢性疾病上：哮喘，慢性阻塞性肺疾病，糖尿病，心力衰竭，高血壓以及行為健康狀況，例如精神健康或藥物濫用問題。
在全國范圍內，美國有130億人參觀了急診室，其中有35萬人次受傷。 在急診就診中，有16.2萬人導致住院，其中2.3萬人導致了重症監護病房的入院。 在不到43.5分鐘的時間裡，有15％的患者就診，其中有12.4％的患者入院，只有2.3％的患者最終被轉移到另一家（精神病或其他）醫院（2018 NHAMCS公共使用檔案）。
一項2018年的研究發現，訪問急診科的主要人群不到1歲，其中52％的年齡在75歲以上。 女性的急診就診率是每44人100次，高於男性（每37人100次）。 2018年，非西班牙裔黑人或非裔美國人的急診就診率為每87人100次，高於所有其他種族和族裔群體的急診就診率。 西班牙裔或拉丁裔人的急診就診率（每36人中100人）和非西班牙裔白人的急診就診率是每35人中100人。
醫療補助患者的急診就診率最高（每97人100次），私人保險患者的急診率最低（每23人100次）（國家衛生統計中心，衛生保健統計司）。
過時的系統
儘管大多數醫院類型都受到影響，但城市和教學醫院的擁擠問題尤為嚴重。 美國醫院協會（American Hospital Association）於2010年進行的一項調查顯示，超過50％的接受調查的城市和教學醫院的急診室容量達到或超過容量。 加劇這一問題的是令人震驚的趨勢，即急診數量減少和急診就診數量增加。
不利相遇
儘管所有急診部都在人滿為患，醫患比例過高的問題上掙扎，但資金不足，資源有限，固有的高風險人群和高風險診斷錯誤為災難創造了良好的環境。
急診不是大多數患者的最終目的地，而是在前往另一處病房（例如，家中，專科病房，住院病床）的途中出現了停頓，導致急診病床的可用性通常取決於其他醫院部門的有限資源和衛生保健系統的其他部門。
