牛仔和大象

清萊 — — 在泰國北部地區，有一頭無鞍的亞洲象高高地坐在一頭重達四噸的亞洲像上方，令人感到奇怪而安心。我的雙腿緊緊地夾在她的耳後，在上面似乎比在下面更舒服。當大像在緩緩流淌的河流中沐浴時，扶著大象剛毛的額頭，令人愉快地沉思。我的大象名叫 Ewong，處於半退休狀態，不像其他大像那麼敏捷，這對我來說沒什麼問題。這在某種程度上與我擔心必須遊離一群嬉戲的灰色褶皺的恐懼相反，因為幼年動物在沖走昨晚的水時只是躺在水中玩耍，這並不罕見。灰塵。

在金三角安納塔拉度假酒店騎乘一頭溫順的 48 歲前伐木象，感覺更像是參與了一場古老的活動，而不僅僅是旅遊路線上的一次冒險之旅；好像這樣還不夠。

象夫是大象最值得信賴的人類夥伴，他們的傳統、有紀律的生活和語言上的密切關係可以追溯到幾個世紀前。

出生於德文郡的度假村大象主管約翰·羅伯茨(John Roberts) 說：「馴像人作為一種文化可能是我來到這裡的首要原因，他們周圍的生活方式和大象本身一樣吸引著我。”

羅伯茲的演講既有人類學家的教授氣質，也有活動家的熱情。 “象夫確實是東方的牛仔，因為他們有自己的文化和獨特的生活方式，”他說，“一種正在消亡的生活方式。”

終生的承諾
清萊安納塔拉度假酒店坐落在湄公河支流索布魯阿克河畔，也是泰國和緬甸的邊界。清晨，我開始了我的象夫冒險之旅，薄霧籠罩著這個佔地三百英畝的度假村，作為客人，這裡就是你的後院，也是大象真正的漫遊範圍。

營地的一天從象夫們在黎明時分出發去接大象開始。然後我們一起走到河邊，用超現實的舞蹈給動物們洗澡。大象們濺起水花，象夫們慈愛地擦洗它們粗糙、皺紋的皮膚上的灰塵和污垢，而我們的客人則奮力拼搏。與我們不同的是，象夫被支撐在大象身上，就好像它們是被雕刻在原地一樣。

大象頑皮地用鼻子吸進大量的水，然後像巨型灑水器一樣噴出它們的水。

一位年輕的象夫 K. Khanchai (Khan) Yodlee 開玩笑地抓起了他 9 歲雄性大象 Pepsi 的象牙，這是他從幼年起就飼養的動物。

「百事可樂是個男孩，但他很有禮貌，也很快樂，」汗說，「我的大象就像一個孩子、一個兄弟或我的家人。我們從一開始就在一起，我會永遠和他在一起。”

可汗來自素林，他的馴象傳統可以追溯到幾個世代之前。他的曾祖父馴養了大象，他父親那一代在儀式、任命和社交活動中使用它們。

牛仔們的一天
如果這就是牛仔的品味，對我來說無疑是一次溫順但舒適的嘗試。半盲的尤翁曾經在緬甸和泰國之間的叢林深處拖過木頭。我的加拿大旅伴——他們本身不是牛仔，但在旅途中更活躍——騎著更年幼的大象弓、馬卡姆和蘭納。這些大像在曼谷、清邁或芭達雅的街道上生活後來到了營地。他們不時在岩石上刮擦，或偏離路線去摘一些漂亮的竹筍或其他綠色植物。

在營隊裡，我們學習了象夫使用的七十種肢體指令中的某些肢體。 「How」是停止的意思，「Pai」是前進的意思。 「地圖龍」是坐下的命令，而當大像被告知「德龍」時，它就會低下頭。

我們被教導了不同的上馬和下馬方式，要么從側面，要么以一種奇怪的動作推過她的鼻子。令人驚訝的是，沒多久就適應了更高層的生活。我的一位 Facebook 好友甚至在我的大象照片上評論道：「好車」。

馴象師培訓計畫實際上相當於 2003 年啟動的臨時保護中心。大象營實際上成為了青翠度假村的附屬設施。該計畫最初是與政府營運的泰國大象保護中心合作租用四頭大象開始的。但度假村很快就開始從主要城市中心的街道上拯救大象。

如今，安納塔拉境內棲息著 30 多頭大象，馴象師及其家人的數量是這一數字的兩倍。

象夫的生活有部落起源
「我花了幾年時間才了解朝貴，」羅伯茲說，「對這些人來說，這是他們部落群體的特殊呼喚。來自素輦府的象夫們秉承著他們的傳統，以照顧大象為基礎。”

據說，幾個世紀前，當今泰國一些象夫的後裔就馴養了野生大象。和可汗的祖父一樣，正是這些牛仔訓練了大象，並共同開發了該國的伐木路線。

象夫與大象共處的傳統代代相傳。象夫最終發展成為一個社會群體，甚至是語​​言群體，講自己的方言。

1989年後一切都改變了。正是那一年，泰國頒布了大象伐木禁令，一代象夫突然失業了。這些動物和它們的馴象師回到了素林曾經是大象友好的沼澤中心地帶，但它們謀生的困難導致它們中的許多人最終流落到了曼谷喧鬧的街道上，向遊客收取與大象合影或與大象合照的代幣。他們餵飢餓的動物吃甘蔗或竹筍。

「在街上，一名象夫趕著大象，另外兩名象夫向遊客收取20 或30 泰銖的餵食費用，或者10 或20 泰銖的拍照費用，」安納塔拉大象營主管K. Prakorn (Seng) Saejaw 告訴我，“他們可能會在街上呆到午夜過後，這對他們來說並不好。”

最近發布的法律對公共餵養大象進行懲罰，利益團體推動對大象的工作時間進行監管、營養標準化，甚至強制規定大象的退休年齡。然而，羅伯茲感嘆，執法部門的熱情逐漸減弱，加上象夫賺錢的需要，使得任何立法成功的希望渺茫。

尋找替代收入
由於禁令的實施，政府經營的泰國大象保護中心開始為象夫尋找替代收入，如今的活動包括大像管弦樂團、大象繪畫或其他展示伐木技能的活動。

安納塔拉度假酒店設立了金三角亞洲象基金會，為大象提供庇護。那些有幸來到這裡的象夫也受益於一種新的謀生方式，因為他們為酒店客人提供培訓和騎大象體驗。

「這完全是超現實的，」度蜜月的洛里·安德斯·格魯布斯坦在度假村接受了一天的馴象師訓練後說道，「這些動物絕對是巨大的，但又很溫柔。他們的毛比我想像的還要多，而且頭髮也粗得多。

“但我們有過一段戀情，離開前還互相親吻了。”