如今，醫療保健立法可能成為大部分頭條新聞，但它遠非國會山上唯一流通的法案。另一項悄悄進入奧巴馬總統辦公桌的新立法是《旅遊促進法》（TPA）——它已經獲得參議院的批准，現在正在眾議院面前——它將建立該國第一個官方的非營利性旅遊委員會。

世界上幾乎每個國家，無論大小，都有一個官方旅遊部門來吸引遊客到其海岸。 Tiny Tunisia 在全球 24 個國家設有 19 個旅遊辦事處。南非在四大洲設有 10 個辦事處。美國沒有，而是依靠私營部門來吸引遊客。 “航空公司、旅行社、酒店——他們有責任宣傳美國，”舊金山 Forrester Research 的旅遊業分析師亨利哈特維爾特說。 “政府一直遠離這些舉措，結果，我們失去了旅行者。”

事實上，雖然每年的國際旅行人數有所增加，從 124 年的 2000 億人次增加到去年的 173 億人次，但外國人到美國的年訪問量卻從 26 年的 2000 萬人次下降到 25.3 年的 2008 萬人次。看起來很小，除非你考慮到它在過去十年中使該國損失了大約 27 億美元的稅收。隨著美國失業率現在超過 10%，出國旅行的經濟利益從未像現在這樣緊迫，而遊客也從未像現在這樣稀缺。 “我們每年接待的遊客越來越少，”美國領先的旅遊行業倡導組織 US Travel 公共事務高級副總裁 Geoff Freeman 感嘆道。

更嚴格的簽證限制、更嚴格的移民局入境程序以及伊拉克和阿富汗戰爭後反美情緒的普遍增加，都有助於將旅客拒之門外。 “我們認為外國遊客是理所當然的，並錯誤地認為他們會繼續來，”Harteveldt 說。

華盛頓觀察人士預計 TPA 將在今年年底前通過參議院。一旦頒布，它將創建兩個新實體——旅遊促進辦公室和旅遊促進公司——以幫助外國遊客真正進入該國。這些辦事處將作為個人旅行者和旅遊業的資源，解釋簽證規定和入境要求，提供目的地數據並贊助營銷活動。最重要的是，通過推廣整個國家——而不是特定的航空公司或目的地——TPA 的支持者表示，該法案每年可以吸引多達 1.6 萬額外的遊客訪問美國。這意味著估計有 4 億美元的經濟效益，可能會帶來約 40,000 個新工作崗位。

“新法律從根本上講是為了創造就業機會和鼓勵經濟活動，”該法案的主要發起人、參議院交通、住房和城市發展小組委員會的主要成員、參議員拜倫·多根 (D-ND) 解釋說。 “這也將有助於為國家樹立更好的公眾形象，”多根補充道。 “雖然其他國家都在努力吸引遊客，但我們似乎在傳達我們不希望他們在這裡的信息。”

TPA 將有高達 200 億美元的預算，資金來自私營部門（例如酒店和航空公司）的捐款，以及新的 10 美元費用，任何不需要入境簽證的外國遊客都將支付該費用。後一個因素已被證明是有爭議的——尤其是對於那些不得不承擔這些額外費用的歐洲旅行者來說。歐盟委員會駐美國代表團團長約翰布魯頓大使在 XNUMX 月的一份聲明中稱潛在的徵稅是“歧視性的”，並警告說這可能成為“我們共同努力實現跨大西洋機動性的一個倒退”。

儘管該費用可能會“隱藏”在機票價格中，但 Harteveldt 擔心它最終可能會與 TPA 倡議背道而馳，並“再次困擾我們”。但參議員多根反駁說，10 美元遠低於美國人在國外旅行時支付的類似費用——從愛爾蘭的 14 美元入境稅到英國高達 100 美元的關稅。僅需要 35 個國家/地區支付費用，不到 30% 的外國遊客將受到影響。

自美國政府首次嘗試成立官方旅遊辦公室以來，已經過去了十多年。 1996 年，在比爾·克林頓 (Bill Clinton) 總統的領導下，美國國家旅遊組織成立，但由於國會資金不足，三年後才被放棄——隨後在 2001 年和 2003 年的努力也是如此。但隨著 2009 年《旅遊促進法》在國會獲得通過，它似乎已經獲得了足夠的支持，可以通過成為法律——並為行動提供資金。 US Travel 的 Freeman 承認，可能還需要一年的時間，旅行促進辦公室才能完全啟動並運行。但他相信華盛頓將認識到增加外國旅行對國家財政復甦的好處。 “這是修復經濟的唾手可得的成果，”弗里曼說。 “這是一個顯而易見的解決方案——我們認為克林頓國務卿和奧巴馬總統清楚地認識到了這一點。”