大馬士革——伊朗朝聖者在 8 世紀的倭馬亞清真寺 (Umayyad Mosque) 與阿拉伯人一起祈禱，這是伊斯蘭教最宏偉的遺址之一。 在附近的一條小巷裡，歐洲遊客正在觀看被改建為酒店的奧斯曼帝國時期宮殿的修復工作。
“我從未見過圖像與現實之間的如此反差，”德國遊客安娜·科波拉 (Anna Kopola) 看著在首都大馬士革一家畫廊展出的敘利亞藝術品說。 “敘利亞被描繪成西方恐怖主義的中心，但它是和平的、現代的。”
雖然遊客長期以來一直前往埃及的金字塔參觀，但與西方的緊張關係使敘利亞幾十年來一直是禁區。
很少有人聽說過 Dura Europos 的宏偉廢墟，這座希臘羅馬城市被稱為沙漠中的龐貝城或 Krak des Chevaliers，是世界上最偉大的十字軍城堡之一。
但與西方的和解——敘利亞本月邀請美國總統巴拉克奧巴馬到大馬士革進行會談——以及長期迴避外國投資的經濟逐步自由化，正在幫助敘利亞擺脫其被排斥的國家形象。
“尼古拉·薩科齊去年的訪問對他起到了推動作用，”旅遊經營者安托萬·馬馬爾巴奇 (Antoine Mamarbachi) 在談到這位法國總統時說。
“敘利亞不再是一個不受歡迎的人。”
去年遊客人數增長了 15%，旅遊部長 Saadallah Agha al-Qalaa 預計未來三年內將新增 40,000 張酒店床位，高於現在的 48,000 張。
他說，需求增長如此之快，以至於敘利亞旅遊業可能會擺脫全球經濟衰退的影響。 旅遊業已經佔敘利亞國內生產總值的 13%，而且只會隨著阿拉伯國家日益減少的石油產量進一步下降而變得更加重要。
迄今為止，敘利亞傾向於吸引來自中東其他地區的遊客，他們對自己的形像不太感興趣，對海灘度假村更感興趣。 去年三分之二的遊客是阿拉伯人，但去年國家和旅遊經營者的促銷活動針對的是歐洲高端人群。
作為古代世界東西方的十字路口，敘利亞幾個世紀以來一直是貿易中心，吸引著從阿拉伯的勞倫斯到芙蕾雅·史塔克的歐洲冒險家。
Dura Europos 是幼發拉底河岸邊被圍牆毀壞的城市，它產生了早期的猶太和基督教藝術範例。 倭馬亞王朝使大馬士革成為一個延伸至西班牙的穆斯林帝國的首都。
傳說有兩個人頭埋在倭馬亞清真寺下方——施洗約翰和伊瑪目侯賽因的頭顱，後者是一位早期的伊斯蘭人物，他在公元 680 年被殺，加劇了什葉派與遜尼派的分裂。
但自複興黨 1963 年政變使其經濟停滯不前以來，敘利亞的現代歷史一直被與以色列的鬥爭和蘇聯式的政策所主導。
美國於 2004 年對敘利亞實施制裁，政府面臨兩次聯合國調查，儘管最近幾個月緊張局勢有所緩和，華盛頓在 XNUMX 月表示將在中斷四年後任命一名駐大馬士革大使。
“敘利亞的商業環境仍然比鄰國差，但這是一個處女市場，如此多的投資者湧入這一事實表明，風險值得承擔，”敘利亞報告在線通訊編輯吉哈德·亞齊吉 (Jihad Yazigi) 表示。
僅在過去十年，敘利亞才放寬對外彙和銀行業務的限制，並允許企業將利潤轉移到國外。 但根據世界經濟論壇的研究，它仍然是世界上最難做生意的地方之一。
法院缺乏防止政治干預的保障措施，勞動力缺乏語言技能和培訓。 然而，風險並沒有讓投資者遠離石油出口的海灣地區。
卡塔爾投資局旗下的房地產公司卡塔爾迪亞爾正在地中海沿岸建造一座價值 350 億美元的度假村。 科威特的 Kharafi 集團正在大馬士革建造一家擁有 361 間客房的酒店。 包括Movenpick、Kempinski 和Holiday Inn 在內的全球酒店品牌也在規劃發展。
科威特商人阿卜杜勒·哈米德·達什蒂 (Abdul Hameed Dashti) 表示：“儘管敘利亞需要發展基礎設施，但它還是很划算。”
歷史大掃除
在舊大馬士革有蓋的集市中，西方遊客現在購買敘利亞 kilims 並從馬穆魯克統治者 Baibars 的墳墓漫步到四合院改建的精品酒店。
遊客可以漫步在巴爾米拉的廢墟中的日子已經一去不復返了，巴爾米拉是一座古典城市，從東部沙漠中升起就像海市蜃樓，卻沒有遇到另一個靈魂。
“敘利亞需要做更多的保護工作。 我在黎巴嫩，不分青紅皂白的建築水平讓我永遠不想回去，”瑞士遊客羅蘭迪特爾姆說，他正在酒店露台上喝一杯，俯瞰巴爾米拉的廢墟。
反复的戰爭給敘利亞的鄰國黎巴嫩留下了傷痕，但那些真正踏上旅程的遊客往往會將其與前往大馬士革的短途車程結合起來。
敘利亞各地的建設一直很混亂，但投資者越來越注意保護老大馬士革和阿勒頗的特色，意識到這是許多歐洲人所渴望的。
一年前開業的 Beit Zaman 酒店是一座經過精心修復的 300 年曆史的四合院，位於聖經中提到的大馬士革羅馬時代的直街。
酒店現在接待豪華遊客和特別活動。
“我們的客戶很欣賞我們所做的修復工作和老大馬士革的感覺，”Beit Zaman 女發言人 Solar Arissian 說。 “這花了一些時間，但我們看到了更多的競爭和努力來推廣吸引更多遊客的敘利亞。”
